Le patron de Red Bull, Laurent Mekies, estime que McLaren a perdu ses « performances relatives » et n’est plus la force « dominante » depuis les vacances d’été de la Formule 1.
Après le Grand Prix des Pays-Bas en août, Oscar Piastri de McLaren devançait le champion en titre Max Verstappen de 104 points au classement.
Quatre courses plus tard, le Néerlandais a remporté trois victoires, deux d’affilée à Monza et Bakou, pour se retrouver désormais à 40 points de l’Australien avant les cinq dernières courses.
Alors que Verstappen a dominé aux États-Unis le week-end dernier, Mekies a attribué la récente résurgence du Néerlandais à la perte de terrain de l’équipe basée à Woking.
« Je pense que cela veut dire qu’en termes de performances relatives, ils (McLaren) n’ont plus l’avantage qu’ils avaient dans la première partie de la saison par rapport à nous », a-t-il déclaré aux médias. Semaine du sport automobile.
Le Français a supposé que l’équipe basée à Milton Keynes avait gagné environ une demi-seconde par tour, en termes de rythme de course, sur McLaren lors des dernières courses.
De plus, il croit également fermement que Ferrari et Mercedes sont également à portée, laissant le sort de la dernière étape de la campagne ouvert.
« Je pense que nous ne sommes pas dans une situation, vous savez, même à Spa, lorsque nous avons remporté le Sprint, nous étions encore une demi-seconde plus lents qu’eux, à chaque tour, même à Zandvoort après l’arrêt, nous étions probablement encore une demi-seconde plus lents qu’eux à chaque tour », a-t-il ajouté.
« Je pense que c’est maintenant révolu, et nous sommes dans une situation où vous partez en week-end de course et vous avez trois ou quatre équipes qui peuvent se battre pour la victoire si elles extraient tout ce que leur voiture peut produire sur cette piste.
« Je ne pense pas que quiconque soit en position dominante, je pense que chaque course, chacune des courses restantes, dépendra de celle de ces quatre équipes qui maîtrise le tracé de la piste, les conditions, les températures, les pneus, et ensuite ce gars-là gagnera la course. »
La combinaison qui a permis à Red Bull d’exceller sur McLaren
La récente remontée des résultats de Verstappen a coïncidé avec l’introduction par Red Bull d’un plancher révisé et d’un nouvel aileron avant, tandis que la voiture de McLaren est restée inchangée.
Depuis lors, la RB21 semble être un package plus conforme avec une fenêtre de travail plus large, permettant au Néerlandais de rivaliser avec les pilotes McLaren sur le seul rythme.
Lorsqu’on l’a incité à le faire, Mekies a refusé d’attribuer cette amélioration des performances uniquement au plancher boulonné sur la voiture de Verstappen lors du Grand Prix d’Italie.
Il a plutôt souligné que la compétitivité de l’équipe est une « combinaison » de révisions aérodynamiques et mécaniques apportées à son concept.
« Je ne serais certainement pas en mesure d’apporter (du crédit) à un seul élément, comme une amélioration ou un ensemble d’objets », a-t-il expliqué.
« Je pense que cela reviendrait à minimiser l’incroyable travail d’analyse qui a été fait pour essayer d’identifier où se trouvent les zones inexploitées de la fenêtre de performance de la voiture et les efforts déployés pour placer la voiture dans ces zones et voir si elle allait être performante. »
« Ce n’est pas une combinaison d’un seul facteur, c’est une combinaison de très nombreux facteurs. Nous n’avons pas vraiment d’incitation à expliquer à qui que ce soit de quoi il s’agit, mais c’est une combinaison de tout cela et bien sûr, chaque centième compte.
« Le plancher Monza nous a aidé et chaque petit détail que nous avons apporté à la voiture nous aide, que ce soit mécaniquement ou aérodynamiquement, et cela, combiné à cette exploration approfondie de l’endroit où rouler la voiture, nous a aidé dans la performance. »
