Le directeur de l’équipe Red Bull, Laurent Mekies, a fait l’éloge du pilotage décisif de Max Verstappen après sa victoire au Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas.
Verstappen a remporté la victoire après une course impressionnante de 50 tours sur le circuit du Strip de Las Vegas.
Le Néerlandais a remporté sa sixième victoire de la saison, réduisant son déficit face à Lando Norris à 24 points et se maintenant en lice pour le titre avant le Qatar.
Partant aux côtés du pilote McLaren, le pilote de 28 ans a pris un meilleur départ sur la ligne. Mais Norris n’a pas tardé à couvrir les avancées de Verstappen avant le premier virage.
Cependant, alors que Norris virait vers la gauche, il manquait son point de freinage et courait profondément, permettant au quadruple champion de F1 de glisser vers l’intérieur pour prendre la tête.
Mekies a salué l’instinct du Néerlandais, attribuant son geste au moment décisif de la course.
« Eh bien, vous savez, le premier tour, le premier virage, il ne se trompe jamais, non ? C’était donc un Max typique, il a réussi, a pris un bon départ, a eu Lando », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Vous pouvez le juger mieux que moi, mais il ne se trompe jamais, alors c’est ça. »
À partir de là, Verstappen a gardé son avance intacte, protégeant ses pneus dans un air pur. L’erreur de Norris au premier virage a également permis à George Russell de dépasser le joueur de 26 ans.
Cela dit, malgré une course en tête dans les premiers tours, le pilote Mercedes a dû concéder son avance alors que ses pneus commençaient à grainer dans le sillage sale de la RB21.
« À partir de ce moment-là, dès le début de la course, George a pu mettre plus de pression que ce que nous aurions pensé », a examiné le Français.
« Donc, George nous mettait correctement la pression pendant peut-être cinq ou dix tours, puis il a commencé, je pense, à baisser, peut-être à cause du graining ou avec autre chose.
« La course a commencé à devenir un peu plus maîtrisée à ce moment-là, lorsque George était un peu en dehors de notre DRS, disons-le de cette façon. »
Le dernier relais de Verstappen a scellé la victoire au GP de Las Vegas
En commençant par les pneus Medium à flancs jaunes, Verstappen a pu étendre son avantage sur Norris et Russell.
Mais le mur des stands de Mercedes a apparemment mis des bâtons dans les roues lorsqu’ils ont décidé d’appeler Russell au 18e tour.
« Ensuite, il y a eu un autre moment critique où George s’est arrêté, qu’il le couvre ou non », se souvient Mekies.
« Je suppose que c’était un peu délicat à ce stade car il n’était pas clair à quelle vitesse il irait avec un nouveau train de pneus durs. »
L’air pur a joué en faveur de Verstappen, car il a réussi à améliorer ses performances pour neutraliser l’undercut que Mercedes avait prévu.
Par conséquent, aux stands au 26e tour, il a maintenu son avance sur le Britannique avec un mince avantage de 1,4 seconde.
« Nous avons décidé de rester à l’écart. Max a pu continuer à attaquer et suivre efficacement le rythme de George », a-t-il expliqué.
« Néanmoins, comme vous l’avez vu, huit tours plus tard, lorsque nous nous sommes arrêtés aux stands, c’était encore très, très serré entre les deux, donc il n’y avait pas grand-chose pour les séparer. »
Après la dernière série d’arrêts aux stands, Verstappen a exécuté un dernier relais métronomique sur les pneus durs à flancs blancs.
Ayant toujours de l’air pur, Mekies a expliqué comment Verstappen a exécuté les instructions du mur des stands Red Bull à la perfection, a géré son rythme jusqu’à la fin et a scellé l’accord sur le strip emblématique de Vegas.
« Ensuite, sur le dur encore, je pense que nous avions plus de confiance sur le dur parce que nous avons vu le jeu des médiums, nous avons vu que les pneus étaient en bon état lorsque nous les avons retirés de la voiture, et Max pouvait attaquer davantage, et je pense qu’il avait probablement encore plus de rythme que ce que nous avons vu dans la voiture », a conclu Mekies.
« Il y a eu plusieurs fois au cours du deuxième relais où nous lui avons demandé d’augmenter le rythme lorsque Lando attaquait, et chaque fois que c’était nécessaire, il a augmenté le rythme.
« Donc, vous savez, je pense que dans l’ensemble, c’était une masterclass de sa part, sans aucun doute. »
