Le patron de Sauber, Jonathan Wheatley, a rejeté la question «transitoire» de la forme de déclin apparente de Nico Hulkenberg dans les courses récentes de Formule 1.
Le vétéran allemand a admirablement joué pendant une grande partie de la saison européenne, avec un moment de carrière sur le bassin versant avec son tout premier podium à Silverstone en juillet.
La direction de Hulkenberg d’un paquet Sauber qui s’améliore régulièrement l’a vu marquer 37 points jusqu’à présent, le laissant 10e dans le championnat des pilotes.
Mais récemment, Hulkenberg s’est retrouvé rentré par son coéquipier recrue Gabriel Bortoleto, qui a marqué 18 points depuis l’Autriche.
Le golfe dans l’expérience et le rattrapage rapide par le Brésilien de Hulkenberg pourraient être une source de préoccupation pour de nombreux patrons de l’équipe, mais pas à Wheatley, qui a expliqué pourquoi.
« C’est une question à laquelle on me pose de plus en plus souvent maintenant. Je ne pense pas que personnellement, il y a un problème fondamental ici », a déclaré Wheatley après le Grand Prix d’Azerbaïdjan.
«Nico est un pilote de course formidable, expérimenté et rapide et bien, plusieurs fois il a été surpassé par un millième, un centième. Ce n’est pas toujours une grande chose.
«Je pense honnêtement que c’est juste transitoire. Gabriel est aussi le jeûne, et si l’un d’eux obtient le tour, l’un d’eux va surpasser l’autre.
« Gabriel a certainement été dans une série de circuits où il connaît plus. Avec Nico, je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de grand à surmonter. Il va simplement le serrer ensemble. »
Hulkenberg déplore la chance comme raison clé des récents malheurs de Sauber
Hulkenberg a terminé 16e bas à Bakou, avec Bortoleto plus de 10 secondes en haut de la route en 11e, manquant de peu plus de points.
Il a souligné une période frustrante pour Hulkenberg, qui a mis ses problèmes récents à la chance.
« J’ai toujours semblé être du mauvais côté du timing, perdant ici et là », a-t-il déclaré. «Le point culminant a définitivement été le redémarrage – j’ai réussi un joli double dépassement dans le virage 3, ce qui était enrichissant.
«Mais après cela, j’étais coincé derrière Franco (Colapinto) et Lance (Stroll) pendant la majeure partie du premier passage. Nous avons perdu beaucoup de temps là-bas, et c’était vraiment le moment de faire ou de rupture.
«Le rythme à la fin a été bon, mais à ce moment-là, la course nous avait déjà éloignées de nous – les qualifications et les premiers tours nous ont laissé trop pour récupérer.
« Il n’y avait pas beaucoup de variables ou d’occasions de secouer l’ordre aujourd’hui. Ce n’était pas notre week-end le plus fort, mais nous allons prendre les leçons à bord et nous concentrer sur l’exécution de mieux la prochaine fois. »
