L’IndyCar a organisé dimanche la course finale de la saison, clôturant la saison 2026 avec un voyage habituel à Laguna Seca.
Le parcours historique est toujours un plaisir pour les pilotes et les fans qui viennent assister à l’action sont toujours bien informés sur tout ce qui concerne le sport automobile.
Ces fans ont rempli les collines et le paddock ont profité d’un temps fantastique et d’un ciel bleu toute la journée.
Malheureusement, les supporters locaux étaient peut-être un peu moins enthousiasmés par l’événement en raison d’un relatif manque d’activité en tête de peloton.
Le manque de dépassement n’a cependant pas été un problème pour Scott McLaughlin, puisque le Kiwi est parti de la pole et s’est dirigé vers la victoire.
Il ne s’est pas éloigné de la concurrence, comme l’a fait par le passé un certain quintuple champion espagnol, mais l’adhérence et l’aérowash ont maintenu l’écart à plus d’une seconde pendant la majeure partie de la course.
Cette victoire était la première de McLaughlin de la saison et la huitième de sa carrière en IndyCar. Il obtient la sixième place du classement et était ravi de pouvoir faire des beignets pour les fans avec son moteur Chevrolet dont on n’a plus besoin.
Kyle Kirkwood a débuté sixième, mais a progressé lors du premier relais. Sa voiture était la plus impressionnante de toutes les voitures du peloton sauf une, et il a occupé la deuxième place relativement facilement.
En remportant son sixième podium de l’année, Kirkwood s’est assuré la deuxième place au classement par points.
Alexander Rossi a gardé Kirkwood dans sa ligne de mire toute la journée et a terminé troisième sur la ligne d’arrivée, remportant ainsi son premier podium depuis qu’il a rejoint Ed Carpenter Racing l’année dernière.
Il a admis que cette année frustrante l’a parfois épuisé, lui et son équipe, mais espère que le podium les mettra dans la bonne direction pour 2027.
Milieu du peloton
Juste à côté du podium se trouvait Felix Rosenqvist, quatrième. Il a rattrapé David Malukas et a réalisé une passe passionnante en fin de course pour lui enlever la position. La manœuvre dans le virage 2 a été l’une des meilleures courses de tout l’après-midi.
Le champion en titre des 500 milles d’Indianapolis arborait ce week-end une livrée spéciale Nickelback et l’a gardée près du front toute la journée.
Rosenqvist quitte Meyer Shank Racing après cet événement en route vers Arrow McLaren, mais a donné à son équipe un départ satisfaisant.
David Malukas est parti cinquième et a terminé cinquième, complétant une autre solide journée au volant.
Sa première saison avec le Team Penske a réservé son lot de frustration, mais le jeune pilote continue de faire de son mieux pour se rendre compte qu’être déçu des podiums et des cinq premiers est un bon problème.
Malukas a terminé l’année cinquième au classement des points, ce qui est de manière impressionnante le pilote du Team Penske le mieux classé.
Christian Lundgaard a terminé sixième sur la ligne d’arrivée, utilisant habilement l’undercut lors du premier cycle d’arrêt aux stands pour sauter de sa 11ème position de départ.
Il a terminé juste devant Marcus Armstrong, septième.
Problèmes de pneus
Alex Palou a bouclé le championnat le week-end dernier et courait ce week-end en tant que nouveau quintuple champion de la série.
C’était peut-être une bonne chose qu’il n’y ait rien en jeu pour l’Espagnol, car il a eu des problèmes d’adhérence dramatiques tout l’après-midi.
Palou a reculé très tôt depuis sa place de départ en première ligne, puis a dû effectuer un arrêt au stand supplémentaire pour garder les pneus frais sur sa machine.
À la fin de l’épreuve, il occupait la huitième position. L’écart final de points est de 86, qui sera enregistré aux côtés de ses réalisations dans le livre des records.
Palou n’a eu qu’un petit problème lors de ses nombreux arrêts aux stands, mais les autres équipages de pilotes ont connu des problèmes plus importants.
Pato O’Ward a dû rester assis très longtemps dans son stand tandis que le changeur de roue avant gauche avait du mal à rattacher l’écrou de roue.
L’erreur a freiné ses chances d’avancer et il a franchi la ligne d’arrivée en 11e position.
Marcus Armstrong a également eu des problèmes d’écrou de roue avant gauche, le membre de l’équipage ayant du mal à le remettre en place sur le goujon. Finalement, le problème a été résolu et il a terminé septième.
Christian Rasmussen a cependant effectué l’arrêt au stand le plus long de tous, car des problèmes aggravés l’ont maintenu immobile pendant dix secondes supplémentaires.
L’équipage derrière le mur a même retiré le pistolet à roue prématurément, forçant le démonte-pneu arrière à terminer de fixer le pneu avant avant qu’Armstrong ne puisse partir.
Rasmussen a terminé à une décevante 21e position, poursuivant son année de hauts et de bas.
Longue course au drapeau vert
Il n’y a eu qu’une seule période d’avertissement, qui a eu lieu au milieu du premier tour.
Dennis Hauger et Sting Ray Robb étaient nez à nez en montant la colline en direction du virage 6 lorsque le rookie a été touché dans l’atténuateur arrière.
Robb a semblé perdre de vue la lenteur avec laquelle le peloton doit se relayer lorsqu’ils sont tous regroupés et a couru directement à l’arrière de Hauger.
La voiture de Dale Coyne Racing a tête-à-queue dans le gravier et a percuté avec force les barrières de pneus, l’obligeant à mettre fin à sa journée avant qu’elle ne commence vraiment.
Robb a reçu une pénalité d’arrêt et de maintien de 10 secondes et est resté en fond de peloton tout l’après-midi.
Tous les pilotes, à l’exception de Hauger, ont terminé la course, et seuls deux étaient en dehors du premier tour.
Les pilotes disposent désormais d’une longue intersaison pour apporter des changements, se préparer à leur prochain défi et essayer de trouver un moyen de battre l’imbattable Alex Palou.
La prochaine course au programme aura lieu dans les rues de Saint-Pétersbourg le premier week-end de mars.
