Après avoir passé les quatre dernières années à monter les rangs de la série NTT IndyCar, Scott McLaughlin se retrouve dans une situation similaire qui a conduit à trois championnats australiens de supercars consécutifs.
Le premier défi du natif de la Nouvelle-Zélande dans le sport automobile professionnel l’a vu participer à la meilleure catégorie de voitures de tournée en Australie pendant huit saisons à partir de 2013.
Les premières années de McLaughlin ont été passées lentement à améliorer son métier, et il a fallu jusqu’à sa quatrième saison avant de pouvoir clouer toutes les nuances de la série et remporter les victoires avec régularité.
Une fois qu’il l’a fait, cependant, il a fait une séquence dominante qui l’a vu de manière impressionnante remporter trois championnats consécutifs à partir de 2018 en conduisant pour l’équipe DJR Penske.
Un modèle similaire s’est déroulé pendant son séjour à IndyCar, et McLaughlin s’est progressivement amélioré à chaque année successive.
L’année dernière, il a trouvé Victory Lane sur quelques ovales et a acquis son chemin dans les conversations de championnat, tout en minimisant les zones de faiblesse.
Les similitudes entre sa période d’apprentissage dans les Supercars et sa récente période à IndyCar ne sont pas perdues pour le joueur de 31 ans, et il a l’impression que l’année prochaine pourrait être l’année d’évasion vers laquelle il a travaillé.
« J’ai dit cela à Ben (Bretzman), mon ingénieur, à quelques reprises », a déclaré McLaughlin, son visage éclairant les souvenirs.
«J’ai l’impression d’être exactement dans la même position lorsque j’ai signé avec Penske en 2017 pour les supercars à l’époque. J’ai l’impression d’avoir fait beaucoup de mon apprentissage.
«Je pense qu’en 2016 également, dans les supercars, j’ai terminé troisième du championnat et j’ai remporté quelques victoires de course, et je me sentais vraiment comme si je pouvais avoir cette prochaine étape. Et finalement, je n’ai pas remporté ce championnat, je l’ai perdu lors de la dernière course, mais je me suis mis dans un très bon endroit.
«J’ai l’impression d’être dans ce même état d’esprit ici. J’ai l’impression d’avoir perdu toutes mes habitudes que j’avais dans les voitures en tournée. Avec ma forme physique et tout ça, mon cou et des trucs qui se trouvent à l’extérieur de la voiture, je me sens très à l’aise.
«Je connais aussi beaucoup de visages ici. Je sais ce qu’est ce jour (médias de pré-saison). Je sais dans quels aéroports voler. C’est comme tant de choses différentes que vous arrivez dans un nouvel endroit où vous oubliez à quel point c’est facile. Mais je me sens beaucoup plus à l’aise maintenant.
McLaughlin commence sa cinquième saison complète d’IndyCar avec l’équipe Penske le mois prochain dans les rues de Saint-Pétersbourg, l’emplacement de sa première victoire IndyCar en 2022.
