Sebastian Vettel a donné un aperçu de la façon dont Lewis Hamilton et Max Verstappen ont « mûri » au fur et à mesure que leur carrière en Formule 1 progressait.
Vettel, qui a couru aux côtés du duo pendant plusieurs saisons jusqu’à sa retraite en 2023, a expliqué comment l’expérience affine non seulement le talent de pilote, mais a également un impact significatif sur son intelligence émotionnelle et sa prise de décision sous pression.
En parlant au podcast officiel de la F1, Vettel a été interrogé sur la saison 2025 d’Oscar Piastri. Au cours de la troisième saison seulement de l’Australien dans ce sport, il s’est retrouvé engagé dans une bataille de championnat passionnante avec son coéquipier Lando Norris.
En parlant du jeune pilote, Vettel a souligné que Piastri a « une tête très mature sur ses épaules », ajoutant en outre qu’il a « beaucoup d’intelligence de course », ce qui pourrait préparer Piastri au succès au fil de ses années.
Cette discussion a incité Vettel à réfléchir à la façon dont les pilotes d’élite évoluent tout au long de leur carrière. À savoir, il a établi des parallèles clairs avec le développement de Hamilton et Verstappen au cours des dernières saisons.
Vettel a souligné la gestion par Hamilton de sa défaite controversée contre Max Verstappen au Grand Prix d’Abu Dhabi 2021 comme un moment déterminant de sa croissance personnelle.
« Vous regardez, ce qui pour moi est l’un des moments les plus incroyables d’intelligence émotionnelle et de sang-froid, Lewis en 2021 », a souligné Vettel.
« Je ne peux pas imaginer être dans cette position, et j’ai occupé de nombreux postes en matière de course.
Mais agir comme il l’a fait, seul ou avec tout ce qu’il a accompli, en dit long sur sa force et son caractère.
L’intrépidité précoce contraste avec la maturité tardive
Vettel a ensuite souligné comment la réponse de Hamilton à la défaite a mis l’accent sur une nette croissance pour le Britannique. Soulignant comment son expérience et ses années dans le sport ont contribué à façonner le pilote qu’il est devenu, très différent du jeune rookie qui a secoué la scène de la F1 en 2007.
« Donc, si vous prenez ce Lewis et le Lewis 2007, ce sont deux pilotes différents », a expliqué Vettel.
« Prendre le premier virage de 2007 (dépasser Fernando Alonso) en Australie. Incroyable. C’est le genre de choses qu’on fait quand on est jeune et innocent. »
Vettel pense que les risques pris par Hamilton n’ont pas disparu en soi. Il pense plutôt qu’une plus grande expérience s’accompagne d’une plus grande conscience des risques et, en fin de compte, change la façon dont les conducteurs évaluent certaines situations.
« Vous pouvez toujours le faire plus tard, mais maintenant je pense que les chances sont différentes qu’il prenne ce pari », a expliqué Vettel.
« Parce que tout ce que vous voyez à cet âge, c’est l’opportunité. Maintenant, avec l’expérience, ou plus tard avec l’expérience, vous avez traversé tellement de premiers virages, et vous avez vu tellement de choses, que vous comprenez aussi que la course est beaucoup plus longue que le premier virage.
L’ancien pilote Red Bull a souligné que cette prise de conscience fait partie intégrante de la compétition pour un championnat. D’où la maturité croissante de Verstappen et de Hamilton.
« Surtout quand, dans le contexte, vous êtes dans une très bonne voiture. Vous partez dans les trois premiers et vous avez un rythme très fort.
En perdant une place ici et là, vous pourrez revenir, et vous le savez après avoir eu une poignée, puis encore plus de Grands Prix. Vous ne le savez pas au début.
Vettel sur le développement de Verstappen
En déplaçant son attention de Lewis Hamilton vers son compatriote quadruple champion des pilotes, Max Verstappen, Vettel a souligné une progression de carrière similaire pour le Néerlandais. Semblable à Hamilton, les débuts de Verstappen en F1 consistaient en certains risques lors de diverses courses.
« Vous regardez Max dans ses mouvements quand il était jeune – ou quand il était dans sa première, deux, trois, quatre années – et vous regardez son comportement maintenant, il est beaucoup plus mature et retenu », a déclaré Vettel.
Verstappen pourrait ne pas hésiter à faire un dépassement risqué ou à bouger même plusieurs années après ses débuts. Cependant, Vettel estime que la sélectivité du Néerlandais le distingue de ses premières années.
« Il continue de combler les lacunes impossibles et les rend possibles, ce qui est formidable et son talent, mais il ne comble pas toutes les lacunes, car il sait qu’elles ne sont pas importantes pour le moment. »
Vettel estime que le jugement accru de Verstappen fait de lui une menace accrue pour ses rivaux.
« S’il a besoin d’avancer et de dépasser, il est probablement l’un des meilleurs, parcourant le peloton rapidement, pour élaborer une stratégie, une course, récupérer ou travailler », a ajouté Vettel.
« Mais s’il sait : ‘J’ai le temps et ça n’a pas d’importance’, il ne panique plus. »
