Le président de Honda Racing, Koji Watanabe, a admis que « tout ne se passe pas bien » avec le retour prochain de la marque japonaise en Formule 1.
Le géant de l’automobile fait un retour complet en F1 dans le cadre d’un accord exclusif de motorisation avec Aston Martin, après s’être retiré fin 2021 après un passage réussi chez Red Bull.
Honda est resté dans un rôle de soutien dans l’utilisation continue de ses moteurs par l’équipe basée à Milton Keynes, mais a été explicitement impliqué dans le sport comme d’autres équipementiers.
Mais il est revenu à la F1 et, avec cela, il retrouve l’ancien directeur technique de Red Bull, Adrian Newey, qui a conçu l’AMR26 et deviendra le directeur de l’équipe Aston.
Le partenariat promet donc d’être harmonieux à bien des égards, mais dans une interview accordée à une publication japonaise SportiveWatanabe a révélé que les travaux sur le nouveau moteur hybride V6 se poursuivraient jusqu’au moment où l’équipe arriverait à Melbourne pour le premier tour.
« Nous sommes au stade où les spécifications sont fixées pour les tests de pré-saison, et l’assemblage est sur le point de commencer (dès la première semaine de décembre) », a-t-il déclaré.
« Cependant, l’homologation est prévue fin février, donc je m’attends à ce que le développement se poursuive jusqu’à la toute dernière minute. »
« Nous avons encore besoin de plus de temps » : Watanabe n’est pas sûr des progrès de Honda par rapport à ses rivaux de F1
Watanabe a admis qu’il n’est pas clair actuellement à quel point Honda est proche des autres constructeurs qui propulseront les voitures sur la grille cette année, ainsi que les résultats « mitigés » qu’il a actuellement produits lors des tests.
« Etant donné l’incertitude entourant les progrès des constructeurs concurrents, il reste une bataille pour voir jusqu’où nous pouvons nous rapprocher des objectifs que nous nous sommes imposés. Franchement, nous avons encore besoin de plus de temps », a-t-il déclaré.
« Nous faisons progresser le développement en évaluant progressivement les gains de performances résultant de l’intégration de divers composants. Certains s’avèrent efficaces, d’autres échouent de manière inattendue – c’est un sac mélangé. »
Lorsqu’on lui a donné une idée générale de la situation actuelle de Honda, Watanabe a déclaré : « Pour être honnête, tout ne se passe pas bien, il y a donc de nombreux domaines dans lesquels nous avons du mal, mais rien de fatal ne s’est produit que nous ne puissions surmonter.
« Dans cette situation, nous nous concentrons tranquillement sur l’amélioration des performances et de la fiabilité.
« Aston Martin veut également continuer à construire des voitures qui reflètent la vision d’Adrian, donc je pense que la prochaine étape pour nous du côté des groupes motopropulseurs est de trouver comment s’adapter à cela. »
« Si cela augmente notre compétitivité et nous donne plus de chances de gagner, alors nous ferons tout ce qu’il faut ! »
