Quintuple Bathurst 12 heures, les lauréats de classe, Stephen et son fils Brenton Grove se préparent pour leurs débuts au Mans 24 heures avec Iron Lynx.
Le duo père-fils assume les 24 heures du Mans pour la première fois avec Iron Lynx et Mercedes-AMG, du 14 au 15 juin.
Ils ont dirigé la bannière Grove Racing en Australie, en compétition dans Supercars et GT World Challenge Australie. Maintenant, ils apportent ce pedigree de Bathurst à l’un des défis ultimes de Sportscar Racing: les 24 heures du Mans.
Le mois prochain, le circuit de la Sarthe accueillera la 93e édition de la plus ancienne course d’endurance du monde.
Le fabricant de Stuttgart revient à la course depuis 1999, bien que dans la catégorie LMGT3 avec Iron Lynx dans le cadre de la campagne du championnat du monde de la FIA 2025.
Le duo de la famille Grove rivalisera donc au Mans dans le troisième Mercedes-AMG LMGT3 de l’Iron Lynx avec le pilote Luca Stolz terminant la gamme.
Mercedes-AMG est entrée dans la FIA WEC cette année et reste le seul fabricant, contrairement à leurs huit émeutes rivaux LMGT3, pour manquer d’une saison d’expérience avec les capteurs de couple.
De plus, la nouvelle direction d’Iron Lynx avec LMGT3 est venue après leur séparation avec Lamborghini à la fin de l’année dernière.
Début WEC: un appel tardif, un grand pas
Le duo père-fils de Grove a fait ses débuts au championnat lors du récent troisième WEC Round, les 6 heures de spa-Francorchamps.
Stephen a ouvert exclusivement lors de leurs débuts WEC et le prochain Le Mans Endeavour avec Semaine de sport automobile.
« C’est fantastique », a-t-il dit, « pour nous, c’était toujours la préparation du Mans.
«Cette opportunité (WEC Spa) s’est présentée tard.
«J’étais en Australie le dimanche (le précédent), puis nous avons décidé de venir, donc il n’y avait pas beaucoup de temps (pour préparer).
«Mais nous avons fait autant de travail de simulateur et de téléchargement de données que possible.
«C’est une première ronde WEC fantastique pour moi. La configuration est géniale, elle fonctionne bien (sur la voiture).»
Spa-Francorchamps a lancé une deuxième séance d’entraînement libre à incident, y compris un impact malheureux avec la barrière des pneus pour Stephen au sommet de l’Eau Rouge-Radillion, qui a fortement endommagé sa Mercedes-AMG.
Cependant, après FP3 et les qualifications, Stephen était imperturbable, de bonne humeur et d’excitation.
«La voiture est bonne et il y a un peu à apprendre avec les capteurs de couple, et cetera, mais il s’agit davantage des réglementations et des règles, des processus et de ce que vous devriez et ne devriez pas faire.
«Cela a pris un certain temps à apprendre, car chaque série est différente.
« … Vous pouvez passer avant la ligne de départ dans toutes les autres séries, mais ici vous ne pouvez pas. Donc, juste apprendre les nuances et les différences dans cette série. »
The Le Mans Dream: A Grove Family Mission in the Making
«Nous avons couru ensemble depuis longtemps maintenant, mais Le Mans était probablement la seule course que nous voulions vraiment faire ensemble.
«Nous avons fait Bathurst 13 fois, les Dubaï 24 heures à plusieurs reprises, Abu Dhabi 12 heures… Nous avons couru en Afrique du Sud ensemble, à peu près partout.
«Donc, le seul endroit où nous n’avions pas couru ensemble était Le Mans, et c’est assez difficile à entrer.
«Pour y aller en tant que père et fils, sera quelque chose de spécial.
«Et oui, la fenêtre se ferme sur combien de temps nous pouvons courir ensemble.
«J’essaie de rester compétitif à mesure que je vieillis, et il est jeune et construit une carrière dans notre entreprise familiale, donc il y a un véritable équilibre.
« Mais oui, si nous pouvons cocher Le Mans, alors nous avons à peu près tout tourné. »
L’Exterration de Bathurst
Mount Panorama à Bathurst, en Australie, est l’un des lieux de course les plus emblématiques du sport automobile, réputé pour sa nature difficile.
L’emblématique Bathurst 1000 du Championnat des Supercars et les 12 heures des événements de Bathurst sont parmi les événements de course d’endurance les plus prolifiques.
« C’est super, super rapide », a déclaré Stephen le circuit.
«Au cours des premières années, nous l’avons fait (la course de 12 heures) dans une voiture de la Porsche, puis nous sommes entrés dans un GT3.
«Nous l’avons gagné cinq fois en classe, ce qui est beaucoup. Mais c’est très de bord de couteau, surtout en haut (de la colline) – il n’y a tout simplement pas de place pour l’erreur.
«Un peu comme Eau Rouge, vous devez revenir au trottoir intérieur, sinon vous avez des ennuis.
«Donc Bathurst ressemble beaucoup à ça.
«Je n’ai jamais couru à la Nordschleife, mais j’imagine que Bathurst serait là-haut comme l’une des pistes les plus difficiles du monde.»
Aller aux poignées avec des pneus Goodyear
SRO utilise des composés de pneus de leur partenariat avec Pirelli pour des courses clés comme les 24 heures de SPA, tandis que l’ACO a travaillé avec Goodyear pour leur machinerie LMGT3.
Goodyear Rubber sur les machines LMGT3 a été une adaptation unique, sans doute la plus difficile pour Stephen.
« Cela a été la chose la plus difficile », a-t-il admis.
«Les qualifications étaient la première fois que je conduisais sur un nouvel set.
«J’avais fait six tours auparavant, mais ils étaient sur deux pneus vraiment vieux. Donc c’était la première fois que je les conduisais neufs.
«Ils sont venus (à température) rapidement, j’ai été assez surpris.
«Après environ un demi-tour, vous pouviez commencer à pousser – le premier tour était plus un tour de construction, et puis vous pourriez vraiment y aller.
«Je comprends que nous ne faisons pas de réchauffe, mais je les aime toujours.
«Lorsque nous avons fait Spa (24 heures) auparavant, vous pouvez simplement sortir des stands et pousser tout de suite.
« Il y a donc tout un art, surtout pendant la course, pour sortir et pousser. »
Iron Lynx et AMG: construire l’élan avant le Mans
La trajectoire de progression de Iron Lynx est distincte des huit autres équipes / fabricants LMGT3.
Cela est dû à leur nouvelle introduction au package Mercedes-AMG, qui en soi est nouveau pour le WEC.
De plus, les résultats de Iron Lynx reflètent jusqu’à présent qu’avec un DNF et une non-classification au Qatar, mais une finition à double course à Imola, suivie à nouveau d’un double finisse en position 11e et 12e au SPA.
Spa a marqué la première fois que Iron Lynx a terminé avant l’un de leurs concurrents LMGT3, présentant une trajectoire à la hausse prometteuse avant le plus grand obstacle auquel ils seront confrontés – Le Mans.
Le Mans teste non seulement les performances sur une période prolongée, mais bien plus, y compris la fatigue du conducteur et la fiabilité des véhicules.
Malgré les prouesses de 21 hypercars qui ont tourné la chaleur à La Sarthe, LMGT3 accueille le plus d’entrées sur 24 voitures.
Trois des 24 coureurs seront de Mercedes-AMG d’Iron Lynx, ce qui améliore l’espoir pour le meilleur de Stuttgart pour leur retour au Mans en 26 ans.
Pour Stephen et Brenton Grove, Le Mans est la dernière frontière – celle qu’ils rêvaient depuis longtemps de conquérir ensemble.
Avec leurs débuts WEC maintenant derrière eux et l’élan à Iron Lynx, le Duo Grove ne se présente pas seulement au Mans – ils visent à le faire compter.
