Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a révélé des conversations internes avec George Russell et Andrea Kimi Antonelli sur l’éthique des courses intra-équipe, après que les deux hommes aient été impliqués dans une bataille houleuse sur la piste lors du Grand Prix Sprint du Canada de Formule 1.
La marque allemande a vu le premier aperçu de la bataille pour le titre entre les deux hommes dans une situation roue contre roue, lorsque, au cinquième tour, l’Italien a tenté de dépasser à l’extérieur du virage 1, devenant l’intérieur au virage 2.
Russell s’est défendu avec force et Antonelli a été pressé sur l’herbe, ce qui a entraîné une perte apparente de sang-froid, repartant plus tard dans le tour, perdant la deuxième place face à Lando Norris, avant de se lancer dans une série de diatribes à la radio de l’équipe.
Les efforts de l’ingénieur de course Peter Bonnington pour calmer Antonelli ayant échoué, Wolff a été contraint d’intervenir, disant à Antonelli de « se concentrer sur la conduite, s’il vous plaît, pas sur les gémissements de la radio ».
Lors du tour de récupération bien nommé, Antonelli a continué à se défouler, Wolff demandant une conversation en privé pour résoudre le problème.
Wolff n’est pas étranger à de tels problèmes, ayant affronté trois batailles consécutives pour le titre entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg en 2014, 2015 et 2016, les deux hommes se retrouvant à plusieurs reprises.
Et en parlant à Sky Sports F1 Après la course, l’Autrichien a vu le côté positif de la situation.
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« C’était bien, comme devrait l’être le sport – une bataille entre équipes ou à l’extérieur, et pour nous, c’est un bon apprentissage », a-t-il déclaré.
« Nous avons évidemment fait ces démarches avec Nico et Lewis. Les courses de sprint, il y a toujours une possibilité de recalibrer ou de reconditionner.
« Et c’était très facile, parce que nous les avons fait asseoir et leur avons dit : « Comment voulons-nous courir ? Est-ce que nous courons avec l’autre voiture comme n’importe quelle troisième voiture, ce qui me convient, et évidemment, vous ne laissez aucun espace là-bas. Ou voulez-vous quitter l’espace ? Ce à quoi je ne m’attendais pas, car fondamentalement, vous courez pour gagner et remporter le championnat. Ou est-ce que nous jouons cette navigation ultra-douce, et vous ne vous dépassez que dans la ligne droite au freinage ? »
« Nous avons convenu que nous leur faisons confiance, qu’ils savent pousser. Mais de toute façon, personne ne s’attend à ce que l’autre laisse de l’espace, parce que c’est trop important. »
Avec le couple au premier rang, tous les regards seront tournés vers eux avec un enthousiasme croissant face au potentiel d’une nouvelle intrigue au cours de la saison 2026.
