Toto Wolff a cherché à minimiser les attentes selon lesquelles Mercedes et George Russell seraient la référence avant la nouvelle saison de Formule 1.
Mercedes a connu un début de saison de F1 2026 compétitif, accumulant un nombre impressionnant de 502 tours lors du shakedown de Barcelone la semaine dernière.
George Russell et Kimi Antonelli ont décrit la nouvelle W17 de manière positive, tous deux confiants dans la voiture, une nette différence par rapport aux saisons récentes.
Les Flèches d’Argent se rendent désormais à Bahreïn pour les premiers tests officiels de pré-saison en tant que favoris de la F1, et chercheront à consolider leur position.
La compétitivité du W17 a conduit à spéculer que George Russell pourrait monter un défi, mais Wolff a appelé à la prudence.
« Il nous a montré où se situent les performances de la voiture et, dans l’ensemble, il a été plus que formidable avec nous », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile au lancement de Mercedes en 2026.
« Mais même dans ce cas, c’est toujours le meilleur pilote et la meilleure voiture qui gagne, et nous n’avons pas encore prouvé que nous disposions d’un package suffisamment bon.
« Nous n’avons pas été en guerre dans les conditions chaudes de Bahreïn avec le tarmac abrasif, ce qui est toujours délicat pour nous.
« Donc, j’espère que les bookmakers ont raison, mais je le croirai quand nous aurons vu des performances qui le confirmeront. »
George Russell « prêt à se battre » pour le titre
Russell entre quant à lui dans la nouvelle saison dans un état d’esprit détendu, réaffirmant sa conviction qu’il peut se battre pour le titre en 2026, mais reste imperturbable par son statut de favori pour le titre.
« Je ne ressens vraiment rien en entendant ça, pour être honnête », a-t-il admis.
« Comme je le dis depuis longtemps, je me sens prêt à me battre pour un championnat du monde, et que nous ayons ce commentaire au-dessus de nous ou non, cela ne change pas du tout mon approche.
« Je travaille très dur avec l’équipe. Tout le monde ici a travaillé d’arrache-pied pour vraiment maximiser ce nouvel ensemble de réglementations, et honnêtement, je suis tellement excité par le défi.
« Parce que c’est un énorme défi de s’adapter à ces nouvelles voitures, au fonctionnement de la gestion de l’énergie, à la récupération des batteries, à comprendre le système boost, les modes de dépassement, l’aérodynamique active.
« Il y a beaucoup de choses que nous devons apprendre très rapidement, mais je sens que je peux en profiter et je me sens en confiance avec moi-même et avec mon équipe. »
