Toyota Racing se rend à Monza pour la dernière manche de la saison du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA après avoir déjà remporté le championnat des constructeurs à Barcelone. Alors que l’avant-dernière manche confirme Toyota comme champion des constructeurs, l’attention se porte désormais entièrement sur le titre des pilotes, qui se jouera entre les deux équipages Toyota : les voitures n°7 et n°8.
Sans aucun autre constructeur ou équipage mathématiquement en lice, Toyota est assuré de remporter la couronne des pilotes. Ce qui reste indécis, c’est quel côté du garage terminera la saison en tant que champion du monde.
Pour Hartley, la situation est simple lorsqu’on arrive avec un bon avantage de points : « Ce n’est certainement pas encore fait, nous avons une bonne avance à l’approche de la course. Moi-même, Seb et Ryo avons beaucoup discuté ces dernières semaines de la façon dont nous devons aborder cela sans y penser. »
« Attaque totale. Nous savons que tout peut arriver avec ces courses. Il suffit de regarder Fuji où nous n’avions pas la performance et nous avons fini par gagner la course. »
Néanmoins, la situation du championnat amène inévitablement la voiture sœur dans l’équation. « Peut-être que nous devons aussi regarder un peu par-dessus l’épaule de l’autre voiture. Parce que, en fait, nous les courons juste pour le Championnat des Pilotes », a-t-il ajouté. Hartley reconnaît également que l’approche psychologique pourrait différer entre les deux équipages, la n°7 ayant moins à perdre. « Où nous réfléchirons un peu plus à la manière dont nous pouvons assurer le championnat. »
Du côté de Toyota, en revanche, il n’y aura aucune intervention dans la bataille. Le directeur technique David Floury a clairement indiqué que l’équipe avait l’intention de donner aux deux équipages les mêmes opportunités, laissant le résultat entièrement entre les mains des pilotes.
« Evidemment, il n’y aura pas d’ordres d’équipe. Il n’y a jamais d’ordre d’équipe au sein de notre structure », a déclaré Floury. Il a en outre expliqué qu’avec le titre des constructeurs déjà assuré et les deux voitures se battant pour le championnat des pilotes, Toyota n’a pas l’intention de favoriser un côté du garage.
« En tant qu’équipe, nous ne voulons pas interférer dans la lutte. Nous voulons offrir des conditions équitables aux deux voitures. Ensuite, les pilotes prennent la décision sur la piste, de ne pas nous mêler de cette lutte », a-t-il déclaré.
Cela signifie également que les deux voitures seront libres de s’affronter, même si leurs positions respectives au championnat nécessitent des approches différentes. Comme le dit Floury : « Évidemment, ils se battent les uns contre les autres. Cela fait partie de la bataille. »
Pour Nyck de Vries, la situation des points constitue un défi de taille, mais le Néerlandais n’aborde pas Monza avec l’intention d’accepter simplement le résultat. « Nous ne pouvons rien faire contre l’écart aujourd’hui. Nous abordons le week-end comme les autres. Nous faisons de notre mieux. Et ce n’est pas impossible. Donc, vous savez, on ne sait jamais. Vous ne pouvez écarter aucune situation », a-t-il déclaré.
De Vries estime que la nature de la course pourrait également jouer un rôle. Avec les graviers entourant le circuit et le potentiel d’interventions de la voiture de sécurité, l’épreuve de six heures pourrait offrir l’opportunité à l’équipage n°7 de rattraper son retard. « Je pense qu’ici nous pourrions affronter une course avec pas mal d’interventions, des FCY, des voitures de sécurité, car il y a beaucoup de gravier », a-t-il expliqué.
Le Néerlandais tient également à replacer la lutte pour le titre dans le contexte plus large de la saison de Toyota. L’équipe a montré une amélioration significative par rapport aux campagnes précédentes, avec sa performance à Barcelone particulièrement impressionnante. « Je pense que Barcelone a probablement été notre victoire la plus dominante », a déclaré De Vries. Il a toutefois tenu à souligner que le succès de l’équipe ne vient pas simplement du fait d’avoir la voiture la plus rapide.
« Je pense que dans de nombreux cas, nous avons également fonctionné très fort en équipe et avons fait la différence en termes d’opération. Ils étaient très solidaires en termes d’opération et d’exécution et, oui, l’équipe méritait tous les mérites pour cela. »
Floury a également admis que l’avantage en termes de performances à Barcelone était une surprise, en particulier compte tenu de l’étroitesse de la compétition lors des entraînements. « Je ne m’attendais pas à repartir de Barcelone avec un titre constructeur en poche, avec la garantie qu’un de nos deux équipages serait champion du monde au Championnat des Pilotes », a-t-il déclaré.
Il n’a pas tardé à souligner que Toyota ne devrait pas nécessairement s’attendre au même niveau de domination sur chaque circuit, soulignant les différences entre les caractéristiques et les conditions de la piste tout au long de la saison. Aujourd’hui, à Monza, l’équipe est confrontée à un autre type de défi. Le championnat des constructeurs est réglé, mais celui des pilotes reste ouvert et les deux voitures de Toyota concourront pour le même prix. Floury confirmant que les deux équipages recevront un traitement égal, il n’y aura aucun ordre d’équipe pour déterminer le résultat à l’avance.
