Takuma Sato est passé de la Formule 1 à l’IndyCar, et il est là pour aider les jeunes pilotes comme Mick Schumacher à faire de même.
Pour les pilotes élevés dans l’intensité précise et semblable à celle d’un sprint d’un Grand Prix de F1, l’Indianapolis 500 peut ressembler à une bête complètement différente – et peu de gens comprennent cette distinction aussi bien que le double vainqueur de l’Indy 500, Takuma Sato.
Avant l’Indianapolis 500 2026, Sato s’est entretenu avec les médias pour discuter exactement de ce qu’il faut pour remporter une course aussi difficile, et il a pris le temps de donner des conseils à son coéquipier recrue chez Rahal Letterman Lanigan Racing, Mick Schumacher.
Répondant à une question de Semaine du sport automobileSato a d’abord affirmé qu ‘ »il n’y a pas de conseil ! » ajoutant : « Je pense que quiconque est intéressé – comme Fernando (Alonso) – est assuré que vous l’aimerez. C’est un type de course différent, mais quiconque aime la course, cela ne fait aucun doute : nous pouvons certainement profiter de l’Indy 500. »
Pourtant, à mesure que la table ronde se poursuivait, de multiples allusions aux conseils du double vainqueur du 500 ont commencé à transparaître.
La première fois qu’un pilote participe à l’Indy 500, il nous a dit : « Vous ne comprendrez jamais.
« C’est une course, une course de 500 milles, et vous avez sept ou huit arrêts aux stands, ce que vous n’avez jamais fait dans votre vie. Et les conditions aussi, commencer à 13 heures et finir à 15 heures – ou parfois commencer à 15 heures et finir à 17 heures ou 18 heures. Ce sont des conditions variables. La voiture ne ressent jamais la même chose entre le premier et le dernier relais. »
« Lentement, vous devez construire une voiture. C’est devenu l’un des outils ; pour pouvoir attaquer de manière agressive, vous devez vraiment comprendre la voiture, et cela prend du temps lorsque vous êtes dans votre année rookie. Vous ne pourrez jamais comprendre cela. »
« C’est pourquoi je pense que l’expérience est utile. »
Takuma Sato a donné des conseils aux rookies d’Indy qui font la transition depuis la F1, comme Mick Schumacher, sur la façon de réussir cette transition.
Schumacher « fait un très bon travail » lors de la première campagne IndyCar – Sato
Les premières expériences de Sato aux 500 miles d’Indianapolis en sont la preuve : il a accumulé une 20e, une 33e, une 17e, deux 13e, une 19e et une 26e avant de remporter sa première victoire à l’Indy 500 en 2017. Ce n’est qu’à sa huitième tentative qu’il a commencé à sentir qu’il avait acquis l’expérience nécessaire pour gérer une épreuve sur les 500 milles complets. Désormais, il peut exprimer exactement où il doit être à chaque relais de la course pour avoir une chance de victoire.
Cette année, Sato était l’un des quatre pilotes représentés par l’équipe Rahal Letterman Lanigan Racing ; l’un des autres membres de cette équipe propulsée par Honda était l’ancien pilote de F1 Mick Schumacher, lui-même dans sa première année.
« Je parle à Mick tous les jours », a déclaré Sato aux médias, notamment Semaine du sport automobile. « Il y a même 15 minutes, nous avons débriefé la voiture. Nous partageons des informations ensemble et essayons de soutenir Mick autant que nous le pouvons.
« Mais comme nous l’avons dit plus tôt, dans votre année rookie, il est très difficile de tout comprendre. À moins d’avoir vécu cela, c’est difficile à expliquer. »
Cela étant dit, Sato a salué les compétences de l’ancien pilote Haas F1 Schumacher au volant.
« Mick fait un très bon travail. Je pense qu’il s’en sort très bien », a déclaré Sato.
« De très petites erreurs jusqu’à présent, et cela l’a rendu beaucoup plus confiant dans la course. Et j’espère qu’il pourra en faire beaucoup plus en course et se diriger vers l’avant. »
En effet, la performance de Schumacher a été suffisamment solide pour lui valoir le titre très convoité de recrue de l’année, grâce à sa 18e place.
Et il aurait pu terminer encore mieux sans une erreur majeure en fin de course. Schumacher figurait dans le top cinq au tour 196 sur 200 lorsqu’il a couru large dans le virage 1 et a frôlé le mur extérieur. Bien que sa voiture soit relativement indemne, le rodage de Schumacher a fait ressortir le dernier avertissement de la journée et a mis en place une course passionnante d’un tour jusqu’à l’arrivée qui a vu le futur vainqueur Felix Rosenqvist éclipser Marcus Ericsson et David Malukas. Pendant ce temps, le rookie a pu récupérer et continuer à terminer dans le premier tour.
Si Sato a raison et que l’expérience ne fait qu’augmenter la capacité d’un pilote à bien performer à Indianapolis, alors les choses s’annoncent bonnes pour l’avenir de Mick Schumacher au 500.
