Le pilier de la Formule 1 et directeur de l’équipe Mercedes, Ross Brawn, a révélé que Nico Hülkenberg avait perdu de peu un siège chez la marque allemande face à Lewis Hamilton en 2013.
L’équipe basée à Brackley se préparait pour sa quatrième saison en F1 en tant qu’équipe d’usine sans Michael Schumacher, qui a opté pour une deuxième retraite fin 2012.
Avec Nico Rosberg retenu pour une saison supplémentaire, l’équipe s’est retrouvée à chercher des options pour savoir qui occuperait le deuxième siège.
Alors que le président non exécutif Niki Lauda tentait d’attirer Hamilton de McLaren – l’équipe avec laquelle il avait progressé des rangs juniors à la gloire du titre de F1 – Brawn a recherché des contingences.
Hülkenberg a disputé la saison 2012 avec Force India, après avoir été sans pilote en 2011, malgré une première campagne impressionnante avec Williams la saison précédente.
L’Allemand a marqué 11 points en 20 courses, et avec l’équipe soutenue par Mercedes, il est devenu une option naturelle.
« Quand j’étais chez Mercedes, nous avons presque employé Nico parce que nous ne savions pas quelle était la situation de Lewis pour 2013 », a révélé Brawn sur le site officiel de la F1.
« Nous avons eu du mal à conclure cet accord (avec Hamilton) et Nico était en attente. Il s’est comporté de manière très mature pendant ces discussions.
« J’ai rendu la situation aussi transparente que possible, qu’il y avait une chance (d’un accord avec Mercedes), mais cela dépendait de ce que Lewis avait finalement décidé de faire.
« Quand Lewis a signé avec nous, nous avons réussi à arranger les choses avec Nico et nous ne pouvions pas aller de l’avant.
« Mais j’avais vraiment hâte de travailler avec lui parce que je pense que c’est un excellent pilote. »
Le podium de Nico Hülkenberg à Silverstone est « beau à voir » – Brawn
Ce fut en fait un moment de « portes coulissantes » pour Hülkenberg, puisqu’il a continué à courir pour des équipes principalement de milieu de terrain, choisissant Sauber pour 2013.
Le talent du pilote de 38 ans n’a jamais fait de doute, mais sa chance l’a certainement été, puisqu’il est resté incrédule sans podium tout au long de sa carrière, jusqu’au Grand Prix de Grande-Bretagne l’année dernière, où il a terminé troisième avec Sauber.
Brawn a révélé qu’il était ravi de voir le vétéran, qui dirigera désormais la nouvelle équipe Audi – reprenant l’équipe Sauber – enfin monter sur le podium.
« Il est très, très mature et très équilibré. Il a eu une belle carrière », a-t-il déclaré.
« Il est difficile d’imaginer que Silverstone soit son premier podium après si longtemps et après de belles performances et de superbes pilotages.
« Ce résultat était agréable à voir et j’étais particulièrement heureux étant donné que je le connais assez bien.
« C’était un bon résultat pour la saison. »
