La planète « Endurance » est à l’aube d’une nouvelle ère. Plongée dans une période de transition depuis le retrait de Porsche en 2017, la discipline a toujours connu des cycles plus ou moins attractifs. Le nouveau règlement qui est entré en vigueur au début de la saison 2021 est là pour y remédier même si la catégorie a connu quelques déboires avec l’arrêt du programme Aston Martin et sa Valkyrie. Pour créer de l’intérêt, l’Automobile Club de l’Ouest a dû penser d’une autre manière la catégorie Hypercar afin d’attirer de nombreux constructeurs et un règlement commun avec l’IMSA. La création d’une voiture LMDh, une base de châssis LM-P2 avec l’un des quatre constructeurs définis (Dallara, Oreca, Ligier et Multimatic) et un système Hybrid commun dans un but de réduction des coûts. À ce jour, certains constructeurs ont déjà un état d’avancement de leur programme très avancé. Le centenaire des 24 Heures du Mans en 2023 amène également un certain engouement pour une édition qui fera date afin de figurer au palmarès de la plus prestigieuse épreuve d’Endurance. Faisons un état des lieux de ce que devrait être le plateau de la fin de saison 2022 jusqu’au début de la saison 2024.
Toyota
Présent en FIA WEC depuis le début de la saison 2012 sans discontinuer, Toyota dispose déjà de son Hypercar depuis le début de la catégorie avec des pilotes de grande expérience et sera présent en 2023. Avec cinq consécutives, Toyota est sérieusement prétendant à la victoire en 2023. Il n’est pas à exclure le développement d’une nouvelle Hypercar pour la saison prochaine, ni la présence de trois voitures pour les 24 Heures du Mans pour permettre la présence d’un certain Sébastien Ogier dans les rangs du constructeur nippon.
Glickenhaus
Engagé depuis 2021 avec une LMH 007, Jim Glickenhaus a su faire taire les mauvaises langues avec son projet international. Elle est conçue, développée et produite par la société italienne Podium Advanced Technologies, un aérodynamisme Sauber, un groupe moteur V8 3,5 l Bi-Turbo développé par la société française Pipo Moteurs et le soutien de Joest. Là où beaucoup ne l’ont pas pris au sérieux, il a su prouver que le défi était possible en amenant deux voitures à l’arrivée des 24 Heures du Mans 2021 et la troisième marche du poduim pour l’édition 2022. Jim a récemment annoncé être à la recherche de soutien pour 2023. La question est de connaitre le nombre de voitures sur la saison entière, difficile de résister aux grands constructeurs avec une seule voiture.
Peugeot
Le constructeur au lion avait quitté le Championnat FIA WEC avant même la première manche, une décision de board de Peugeot alors que tout était prêt. Dix ans après, le constructeur Français est de retour aux affaires avec une LMH, 9X8, c’est le nom de cette voiture atypique avec une conception totalement hors des codes habituels d’une voiture de course. Dépourvue d’aileron, elle a fait couler beaucoup d’encre pendant l’hiver dernier avec la question « avec ? Ou sans ailerons ? ». Peugeot n’a pas changé son fusil d’épaule et c’est bien sans aileron que la 9X8 a été présentée. C’est avant même le début de la saison 2022 que Peugeot s’engage pour cette même saison sans pour autant annoncer de date à cette première. Les débuts de la 9X8 ont eu lieu ce 10 juillet 2022 à Monza, beaucoup de soucis et une seule voiture à l’arrivée, le but de Peugeot est bien d’apprendre en 2022 pour un objectif de victoire en 2023.
Photo : Peugeot
Vanwall
Malgré l’annonce originale d’être présent pour le Championnat du monde d’endurance FIA 2021, la voiture n’était pas présente sur la liste des engagés. L’écurie avait alors précisé que le projet n’était pas abandonné. Plus tard dans l’année, elle avait communiqué que le lancement de la voiture était prévu à l’automne avant les premières courses en 2022. Vawall effectué leur déverminage ces dernières semaines, Vanwall poursuit ses essais en vue de sa participation au Championnat du Monde d’Endurance l’année prochaine, en 2023 en catégorie Hypercar. Tom Dillman a pris le volant du prototype LMh sur le circuit automobile de Lausitzring en Allemagne. Le , lors de la publication de la liste des engagés pour le Championnat du monde d’endurance FIA 2022, la LMH de l’écurie ByKolles Racing n’était pas présente. En effet, dans la catégorie LMH, chaque participant doit prouver son association avec une marque automobile existante et Le nom ByKolles n’est pas associé à un quelconque constructeur automobile
Photo : Vanwall
Porsche
Le constructeur Stuttgart accumule les kilomètres et ne se précipite pas encore en piste. Badgée 963, en piste depuis janvier 2022, Porsche multiplie les séances d’essais de son LMDh, révélée aux yeux de tous avec ses couleurs à Goodwood. Les allemands comptent bien partager leurs savoir-faire avec des privés, une 963 ayant déjà été annoncé pour Jota en FIA WEC et une seconde pour le JDC Miller Motorsport en IMSA. Kévin Estre, Mathieu Jaminet, André Lotterer, Michael Christensen, Laurens Vanthoor et Matt Campbell rejoignent Felipe Nasr et Dane Cameron déjà confirmé dans le contingent des pilotes. D’autres pilotes viendront s’ajouter à cette liste très talentueuse. Les débuts de la 963, sont programmés pour la dernière manche de la saison FIA WEC 2022 à Bahreïn le 12 novembre 2022. Saison complète en 2023 avec l’objectif d’une 20ème victoire aux 24 Heures du Mans.
Alpine
L’écurie Dieppoise est engagée en FIA WEC depuis 2013 et dans la catégorie Hypercar depuis 2021 avec une ex R13 rebadgée Alpine A480 (LM-P1), éligible grâce à une dérogation pour intégrer le Championnat du Monde d’Endurance. C’est en octobre 2021 qu’Alpine annonce la création d’une LMDh qui sera engagée par Signatech pour le début de la saison 2024. Le moteur Alpine sera développé à Viry-Châtillon avec le soutien de l’équipe présente en Formule 1. La carrosserie sera quant à elle conçue en partenariat avec Enstone sur la base d’un châssis Oreca. Le but étant de faire de la compétition client, il se murmure déjà que la structure d’Olivier Panis montre de l’intérêt pour cette future Alpine LMDh. Les débuts en compétition sont pour le début de la saison 2024.
Ferrari
Absent de la catégorie reine de l’endurance depuis 1973, ce retour était attendu et s’est fait attendre. Si très peu d’informations ont filtrées à ce jour, la Ferrari LMH a effectué ses premiers tours de roues sur le circuit de Fiorano avec Alessandro Pier Guidi au volant. Nicklas Nielsen, Alessandro Pier Guidi et Andrea Bertolini sont les pilotes de développement. Après le déverminage de ces derniers jours, la voiture sera développée sur des circuits européen. Le retour du cheval cabré en endurance est prévu pour le début de la saison 2023.
Photo: Ferrari
Acura
Filiale américaine de Honda, Acura a choisi la voie du LMDh avec un châssis Oreca nommé ARX-06. Un premier visuel a été dévoilé ces derniers jours avec une face avant qui reprend celle de l’ARX-05 DPI. À ce jour, seul un engagement est prévu sur le continent nord-américain en IMSA avec comme première course les 24 Heures de Daytona avec deux voitures l’an prochain en IMSA SportsCar Championship, une pour le Wayne Taylor Racing et l’autre pour le Meyer Shank Racing. L’ ARX-06 doit effectuer un déverminage sur le Paul-Ricard pendant trois jours avant un retour aux Etats-Unis.
Photo: Acura
Cadillac
La Cadillac LMDh a pris la piste avec le pilote Chip Ganassi Racing Earl Bamber au volant. Le prototype construit sur un chassis Dallara sera engagé en Championnat du Monde d’Endurance FIA et dans le Championnat IMSA WeatherTech SportsCar dès janvier 2023. Le constructeur débute un programme de développement intensif et doit se rendre sur les circuits américains : Michelin Raceway Atlanta du 3 au 5 octobre et Daytona International Speedway les 6 et 7 décembre 2022. Deux voitures seront engagées en WEC avec le Chip Ganassi et une en IMSA avec Action Express. Les pilotes devraient être annoncé très rapidement et Laura Klauser, responsable du programme, a déclaré qu’il n’y aurait pas d’entrée en compétition avant 2023.
Photo : Acura
BMW
M Hybrid V8, c’est le nom de code donné par la firme bavaroise à son Hypercar LMDh, équipée d’un V8 et reposant sur un châssis Dallara. Le V8 BMW M Hybrid arborera un look conçu par BMW Group Designworks et célèbrera l’histoire de BMW M Motorsport en Amérique du Nord tout en définissant un avenir hybride électrique dynamique. Seul un engagement en IMSA est à l’ordre du jour même s’il n’est pas impossible de voir un jour BMW sur le tracé sarthois. Aucune annonce officielle n’a été faite à l’heure actuelle.
Photo : BMW
Aston Martin
Présent dès le début à la table des discussions concernant le futur de l’endurance, Aston Martin a fait faux bond avant même le début de ce nouveau règlement. La Valkyrie LMH était pourtant en phase de développement avec son moteur V12 que l’on s’imaginait déjà raisonner dans la forêt entre Mulsanne et Arnage. Il n’en sera rien, le projet étant officiellement mis en pause pour des raisons financières, Laurence Stroll donnant la priorité à la F1. Le projet n’est pas officiellement enterré mais plus de grandes communications sur le sujet.
Photo : Aston Martin
Lamborghini
Lamborghini aura mis le temps mais en mai 2022, l’officialisation de l’engagement en FIA WEC et IMSA fut enfin annoncé en LMDh. Très peu d’informations à ce jour à par une entrée en compétition pour début 2024. Le prestigieux constructeur Italien a choisi le châssis Ligier et c’est Prema, unis à Iron Lynx, qui seront chargés d’exploiter les voitures du constructeur basé à Sant’Agata.
Photo : Sean Bull Disign
Audi
C’était acté, il allait y avoir une lutte en interne du groupe Volkswagen, Audi contre Porsche, les deux géants du Mans allaient de nouveau se confronter en piste. Un programme mis en pause avec un délai de trois mois, les trois mois sont dépassés et aucune évolution du coté LMDh. Ce qui n’est pas le cas coté F1 mais ce n’est pas le sujet. La voiture était pourtant prête à prendre la piste. Affaire à suivre….
Photo : Audi
Pierre Fillon a évoqué pendant les dernières 24 Heures du Mans que d’autres constructeurs étaient en discussion pour un futur engagement dans la catégorie Hypercar. Nous pouvons déjà être certain de la présence de treize voitures pour le début de la saison 2023 et dix-sept pour le début de la saison 2024 avec la possible mise à disposition de voitures clientes à d’autres équipes privées.
