* 1988 , la Spice SE88C-Cosworth
En 1988 le Spice engineering perd sa grande rivale des 3 dernières années, l’Ecurie Ecosse. Les principales concurrentes potentielles semblent être la Tiga GC287-Porsche du Charles Ivey racing, la nouvelle Tiga GC288 du Kelmar racing, l’ADA03 du team éponyme ou l’Argo JM19C de Martin Schanche qui a délaissé le fragile 4 cylindres Zakspeed pour un classique Cosworth DFL.
En fait la concurrence la plus dangereuse risque plutôt d’être familiale avec la Spice SE87C 03 revendue au GP motorsport ou les SE88C -Cosworth et SE86C-Hart du Chamberlain engineering.
La Spice SE88C est une auto profondément modifiée par rapport aux ex « Fiero ». Graham Humphrys libéré de l’obligation de coller au look de la Pontia,c a resserré le cockpit et modifié l’ensemble de la carrosserie pour un aérodynamisme plus efficace. 2 autos usine sont engagées pour la première fois à l’année.
A Jerez pour la première manche sur 800 kilomètres la numéro 111 de Spice-Bellm l’emporte 2 tours devant la SE87C de Los- De Henning et 7 sur la SE88C privée de Ballot- Lena / Ricci. L’Argo de Schanche termine 4ème un tour derrière les 2 Français.
A Jarama sur 360 kilomètres quadruplé Spice avec Spice-Bellm vainqueurs devant …plusieurs Porsche 962C ! Ballot-Lena/Ricci terminent second devant la 2ème Spice usine de Thyrring-Coppelli et la Spice-Hart de Adams-Duxbury. La Tiga GC288 kelmar finit 5ème à 6 tours.
Surprise à Monza ou les Spice sont dominée par l’Argo-Cosworth de Schanche-Hoy. Hélas pour le Norvégien et son équipier, une panne d’essence dans les derniers tours les privent de la victoire! Malgré quelques coupures moteur, Spice-Bellm l’emportent de nouveau devant Thyrring-Coppelli et Ballot-Lena/ Ricci.
Victoire presque sur le fil à Monza
A Silverstone c’est Thyrring-Coppelli qui s’imposent en devancant une 962, la nouvelle Mazda 767 quadrirotor GTP et leur équipiers de 2 tours, la Tiga GC288 de Randaccio-Barberio-Veninata finissant 3ème mais à 10 tours!
Inutile de dire que les Spice officielles sont ultra favorites lorsqu’elles arrivent en terre Sarthoise pour le pesage. On n’imagine mal les Tiga ou Argo leur tailler des croupières ni même L’ADA 03 emmenée par Harrower et 2 néophytes Japonais….
Arrivée de la 111 au pesage
Aux essais comme en 1987, Adams et sa Spice-Hart turbo font parler la poudre! En 3’30″26 il devance les 3 Mazda IMSA et 14 C1!!! Spice est second en 3’37″84 et Taylor sur la Spice GP motorsport 3ème en 3’40″05. La première non Spice, la Tiga-Porsche est 4ème en 3’40″71 grace à John Sheldon.
En début de course les clients contestent la domination officielle. Costas Los pointe en tête a la 1ère heure avec sa Spice GP motorsport devant la numéro 103, la numéro 111 étant retardée par un souci de pompe a essence. Hélas pour la Spice privée, un changement de moyeu avant droit puis un problème de demarreur la font plonger au classement.
Chez Chamberlain c’est la berezina avec l’abandon de Ballot-Lena/ Ricci/ Andruet dès la 1ère heure suite a un court- circuit dans le tableau de bord.
Coppelli-Thyrring-Salazar sont en tête à la 2ème heure devant la Tiga-Porsche mais un pneu éclaté les fait Rétrograder suite aux 24 minutes perdues pour changer capot envolé, pneus et tout contrôler.
Du coup, la Spice-Hart passe la 3ème heure en tête mais de manière fugitive car Spice-Bellm-De Thoisy bien remontés, la relaye.
La reine de la pôle-position sera brièvement en tête
Dès lors rien ne va plus perturber la bonne marche de la numéro 111 mis à part une crevaison à 4h30 du matin. Cette extrême régularité va se solder par la 13ème place officielle à plus de 196 kms/h de moyenne. Derrière les dauphins changent au gré des ennuis des uns et des autres….
La Tiga de Charles Ivey doit régulièrement faire face à des soucis de transmission ( demi- arbres à changer) et elle perd une solide 2ème place à 5 heures du matin.
La seconde Spice usine connaît à plusieurs reprises des problèmes électriques qui entrainent son abandon à 10h57.
La Spice du Graff racing victorieuse ici même en 1987 un temps seconde doit abandonner suite à un support moteur cassé vers 10 heures.
Les Argo n’étant guère en verve c’est l’ADA de Harrower- Fukuyama-Yoneyama qui va terminer 2ème après une course sage et quelques problèmes de transmission et suspension. L’écart avec la Spice victorieuse est abyssal – 33 tours soit au moins 2 heures de course !!!
3ème podium en C2 pour ADA au Mans.
La Tiga-Porsche parvient à finir 3ème à….50 tours , 1 tour devant l’Argo du MT sport racing de Rousselot-Messaoudi-Roy et 7 sur l’ALD de Heuclin- Descartes-Lacaud qui fut un moment 3ème au cours de la nuit.
Tiga sur le podium grâce à Charles Ivey.
Aux 360 kilomètres de Brno c’est un 3ème doublé du team officiel avec Spice-Bellm devant Thyrring-Coppelli dans le même tour et la Spice-Hart de Stoot-Adams à 5 tours.
nouveau doublé à Brno.
A Brands Hatch nouveau doublé, la 111 devant la 103 , Los Taylor et la SE87C finissant 3ème à 5 tours.
Au Nurburgring il y a enfin un peu de changement! Tiga remporte la victoire avec le duo Barberio-Veninata pour le Kelmar racing un tour devant Thyrring-Coppelli et 3 tours devant Adams-Jones-Williams sur leur Spice-Hart. Spice-Bellm ont du abandonné au tiers de l’épreuve sur panne moteur.
enfin une victoire d’une non Spice grace à Tiga !
Retour à la normale à Spa-Francorchamps pour Gordon Spice avec à la clef une belle 5ème place scratch pour Thyrring-Coppelli 2 tours devant le patron et son fidèle Bellm, 6ème. La Spice-Hart termine 3ème à 7 tours avec une petite avance sur les Argo Schanche et PC automotive.
A Fuji Salazar-Thyrring sont les lauréats avec 3 tours d’avance sur la SE87C de Los-Hessert et 5 tours sur Randaccio-Barberio-Veninata et leur Tiga. Spice-Bellm ont du se retirer au trois quart de l’épreuve suite à une nouvelle panne moteur.
En 1988 le championnat se termine en Australie à Sandown park pour une course de 360 kilomètres avec seulement 17 autos au départ. Le Spice engineering termine l’année par une nouvelle victoire de Spice-Bellm mais avec moins d’un tour d’avance sur l’ADA03 de Abrahams-Smith et 4 tours sur la Tiga de Sebastiani-Randaccio. Suite à plusieurs avaries la seconde Spice usine termine non classée et la voiture du GP motorsport tres en verve abandonne sur panne sèche.
Au championnat le Spice engineering finit largement en tete avec plus du double de points sur le Chamberlain engineering et le Kelmar racing. Côté pilotes Spice-Bellm devancent de 35 points leur équipier Thyrring puis Coppelli, Veninata 5ème finissant avec moitié moins de points.
L’équipe de Gordon Spice aura au final engendré une auto quasi-imbattable et exploitée de main de maitre Tiga aura été le seul à eviter une main mise totale du team Anglais, Argo ayant loupé le coche à Monza.
Pour 1989 le Spice engineering se lance dans le C1 avec une auto correspondant au nouveau règlement 3,5 litres et va laisser le soin à de plus en plus de clients de bien représenter la marque dans la petite catégorie.
* 1989, Spice SE89C- Cosworth
En 1989 le championnat du monde d’endurance évolue. Les épreuves se déroulent toutes sur une distance de 480 kilomètres, les concurrents sont obligés de participer à toutes les manches du championnat sous peine d’une lourde amende de 250 000 dollars par absence et par voiture . Les 24h du Mans vont subitement sortir du championnat pour une histoire de droits TV , le début d’un bras de fer entre ACO et FISA.
Dans ce contexte de croissance avec un plateau somptueux en C1 et d’augmentation des couts, le C2 marque le pas. Les Spice deviennent ultra- majoritaires. Chamberlain engage sa traditionnelle SE86C-Hart et à partir de Dijon une SE89C-Cosworth toute neuve.
Le team Mako a acheté le chassis champion du monde après avoir couru avec une Ecosse dans le championnat C2 Britannique.
La nouvelle équipe France prototeam fait courir l’ex SE88C de Jean-Louis Ricci.
Le GP motorsport s’associe à Roy Baker pour engager la SE87C 003 dévolue à Costas Los en 1988.
Pierre-Alain Lombardi pilote la SE86C 01 qu’il engage depuis la saison précédente.
Le PC automotive a abandonné son Argo pour la SE88C 01 ex usine et numéro 103 en 1988.
Face à cette armada le team Porto Kaleo, émanation du Kelmar racing engage une Tiga GC288/9 et une toute nouvelle GC289.
L’usine Tiga est présente avec une GC289 et ALD avec une C289 à châssis carbone et V8 Cosworth 3,3litres à la place du vénérable 6 cylindres BMW M1.
A Suzuka pour la première manche une dérogation permet au petit monde du C2 d’être absent ce qui explique les quatre autos présentes seulement ! Seule la Spice-Hart de Adams-Velez rejoint l’arrivée et bien attardée….
A Dijon Retour à la normale avec l’ensemble des autos engagées à l’année. Le Chamberlain engineering double la mise avec sa SE89C et son duo Adams-Velez.
Les deux hommes terminent à une très belle 11ème place devant des Nissan, Porsche, Aston Martin et Spice… C1 et avec un tour d’avance sur la Spice de Coppelli-Thuner ( France prototeam) et quatre tours sur celle de Piper-Iacobelli ( PC automotive)
Après la » parenthèse » Le Mans le championnat reprend ses droits à Jarama. Adams-Velez triple la mise de nouveau devant France prototeam et PC automotive à bonne distance, la meilleure Tiga finissant 4ème à 15 tours !
A Brands Hatch nouvelle victoire Chamberlain avec à la clef une belle 8ème place au général. Les nouveaux dauphins de Adams-Velez s’appellent Shead-Sterling sur la SE88C du team Mako un seul tour derrière et 2 devant Ballot-Lena -Los pour France prototeam.
Troisième victoire de la SE89C Chamberlain
Cette montée en puissance du team Anglais se confirme au Nurburgring ou Shead-Stirling l’emportent devant Piper-Iacobelli (PC automotive) et Thuner- Ballot-Lena ( France Prototeam)
Première victoire du team Mako
Velez-Adams ont du renoncer sur problèmes électriques au 5ème tour.
A Donnington un peu de nouveauté avec la victoire annuelle de Tiga. C’est la voiture usine de Nurminen-Trevor qui gagne de peu devant les Spice -Cosworth Mako et Chamberlain, une belle performance néanmoins !
Retour à une « classique » victoire Spice à Spa-Francorchamps avec de nouveau le team Mako, Shead-Sterling précédant Velez-Adams, Piper-Iacobelli et l’étonnante Tiga de Barberio-Randaccio de seulement un tour.
Le team Mako double la mise à Spa
Pour la dernière manche à Mexico 2 nouveautés sont présentes : l’ADA 02B est engagée par le PC automotive a la place de sa Spice et le team Essex avec sa Spice-Buick « Camel light » se substitue à la Spice de Lombardi. On note un retour en forme du Chamberlain engineering avec la victoire pour Adams-Velez 2 tours devant la Spice Mako emmenée par Contreras-Aloi puis 3 sur la Spice -Buick, la Tiga de Randaccio-Barberio-Randaccio et 4 sur l’ADA.
Le Chamberlain engineering et Adams-Velez deviennent champions du monde après une belle saison. Le team Mako finit vice-champion devant le PC automotive et France prototeam. Le premier team non Spice est le Tiga race team, 5ème.
En 1990 les C2 disparaissent du championnat du monde. On les retrouve néanmoins au Mans de nouveau hors championnat et Spice clôture l’aventure Mancelle du groupe grâce au PC automotive et Piper-Iacobelli-Youles. On verra encore quelques Spice, Tiga ou ALD ex C2 en championnat du monde ou au Mans jusqu’en 1993.
Et Le Mans me direz vous ? Et bien là reine du championnat ne fut pas la reine Sarthoise! Avec le retrait tardif du championnat l’ACO ouvrait la portes à plusieurs team C2 désireux de s’engager à la dernière minute. Ainsi France prototeam engage à côté de sa Spice l’Argo MT sport de 1988 pour le trio Lecerf-Rousselet-Messaoudi. ADA engineering a inscrit sa 02B -Cosworth pour Harrower-Bristow-Pool. Philippe Farjon engage sous son nom et non plus celui de Courage la glorieuse C20- Porsche 3eme du scratch en 1987. La voiture est convertie au C2 et le Tourangeau la pilote avec son ami Andruet et le Japonais Kasuya.
Enfin le Graff racing initialement inscrit sous le nom de l’usine Spice concourre avec sa SE89C toute neuve pour Grand-Ponchauvin-Roy.
C’est Jean-Philippe Grand qui signe la pôle-position en 3’38″70 suivi par Velez en 3’41″04 et Lombardi en 3’41″94. Seule la Cougar de Andruet parvient à devancer une Spice, les Tiga, ADA, Argo et ALD finissant en queue de peloton….
Dès le départ la Spice-Cosworth de Velez-Adams-Taverna s’empare de la tête suivi de Lombardi et Grand. Une surchauffe fait reculer la SE87C blanche dès la 2ème heure laissant le Graff racing et le team Mako se battrent pour les accessits.
Malheureusement Hyett et la Spice Anglaise font une incursion dans le bac à sable de la chicane Dunlop lors de la 3ème heure ce qui nécessite un changement de radiateur.
Le team Mako sera récompensé de ses efforts
La Spice numéro 101 a alors déjà un avantage de 2 tours sur la Spice Graff et de 3 tours sur la Cougar qui roule sans soucis. Cet avantage ne va cesser de croître au cours des heures suivantes au point qu’à mi course ce n’est pas 2 mais ….11 tours d’avance que Velez-Adams-Taverna possèdent sur l’Argo et 17 tours sur la Spice Graff !!! La Cougar a perdu 30 minutes suite à des problèmes de direction mais rien n’est perdu comme les événements vont le montrer par la suite.
La glorieuse C20 va créer la surprise en C2
Chez Graff un problème de boîte de vitesse va coûter plus de 2h30 à la SE89C en fin de nuit alors que chez France prototeam c’est l’embrayage qui retarde fortement l’Argo dans la matinée. Ainsi lorsque l’ultra dominante Spice connaît des soucis de soupapes vers 8 heures et que manifestement une réparation risque de s’éterniser les Anglais jettent l’éponge. Du coup c’est bien la Cougar qui s’installe en tête !
Farjon-Andruet-Kasuya ne vont plus la quitter et l’emportent avec 5 tours d’avance sur la Spice Mako bien revenue et 9 tours sur la Spice GP motorsport de De Henning-Wood-Clements régulièrement ralentie par divers problèmes techniques.
L’Argo ne pourra sauver un podium
C’est la première fois qu’une marque Française l’emporte dans la petite catégorie et la première victoire d’un moteur turbo dans la catégorie.
Cocorico !
Crédit photos : Michel Faust, Nino Barlini, Justin Harrington
