Le Vainqueur des 24 Heures du Mans 2022 dans la catégorie GTE Am, Ben Keating vient de terminer une très belle saison dans le Championnat du Monde d’Endurance 2022 aux côtés de Marco Sorensen sur la N°33 du TF Sport en terminant à la quatrième place lors des 8 Heures de Bahreïn.

Il remporte ainsi le titre pilotes mais également permet au TF Sport de remporter le titre équipes. Nous apprenions, il y a quelques semaines que Corvette poursuivait en GTE Am en 2023 (voir ICI) en s’assurant les services du pilote américain pour la saison 2023.

Ainsi Ben Keating a pu prendre le volant de la Corvette C8.R lors du Rookie Test sur la piste de Bahreïn au lendemain de la dernière course de la saison 2022 : « Ces premiers tours étaient vraiment bons. La sensation de cette voiture est très différente de celle de l’Aston Martin que j’ai conduite ces deux dernières années et ces trois derniers jours. Je ne sais pas combien de tours j’ai parcourus. » « .. peut-être 10 tours ce matin et j’apprends encore beaucoup sur la voiture. C’est très impressionnant. C’est amusant pour moi en tant que pilote. Je pense que j’ai piloté presque toutes les voitures GTE maintenant, et elles sont toutes peu différentes dans la façon dont vous trouvez la vitesse. De toute évidence, la Corvette n’est pas différente. Vous devez apprendre où trouver la vitesse et comment faire fonctionner la voiture. Cela a été vraiment intéressant. En regardant les données, et à titre d’exemple, j’étais un rapport trop bas dans chaque virage ; je ralentissais trop la voiture dans chaque virage au-delà de ce dont j’avais besoin parce que mon cerveau n’est pas calibré à la vitesse à laquelle la Corvette peut passer un virage. C’est juste un exemple des choses J’ai besoin d’apprendre et j’ai hâte de le faire. »

Ben Keating a notamment participé aux 24 Heures du Mans en 2015 sur une Dodge Viper GTS-R, en 2018 sur une Ferrari 488 GTE, en 2019 sur une Ford GT GTR Ecoboost, en 2020 sur une Porsche 911 RSR et en 2021 et 2022 sur une Aston Martin Vantage AMR.

La Ford N°85 et son iconique livrée fut malheureusement disqualifiée après course pour capacité de réservoir non conforme alors qu’elle avait remportée la victoire en catégorie GTE Am lors des 24 Heures du Mans 2019.

Ben Keating est un entrepeneur américain qui vends des voitures, il possède 28 concessions au Texas et vend 19 marques différentes dont Chevrolet : « J’ai vraiment hâte de courir dans la Corvette. Je paie toutes ces courses en vendant des voitures, et je suis super excité de reprendre la course avec une voiture que je revends au Texas à mes concessionnaires Chevrolet. Je suis super excité de courir pour un constructeur américain avec une équipe américaine. Presque tout le monde dans le garage parle comme moi ! Lorsque nous gagnerons une course l’année prochaine, nous entendrons l’hymne national américain. Cela sera spécial. Je suis très excité par ce que l’année prochaine nous réserve alors que nous apprenons à nous améliorer et que Corvette Racing apprend ce que c’est que d’être en GTE Am pour la première fois.« 

A ses côtés, Ben Keating aura deux coéquipiers dont le pilote néerlandais Nicky Catsburg qui revient en 2023 dans le Championnat du Monde d’Endurance. Ben Keating a fait ses premiers tours dans la Corvette C8.R dimanche dernier avec deux coéquipiers potentiels : Axcil Jefferies et Nicolas Varrone, deux pilotes Silver. Deux autres pilotes seront testés ultérieurement sur le sol américain. Pour rappel, les règles sportives de la catégorie GTE Am exigent au moins un pilote de niveau Bronze – soit Ben Keating dans ce cas – tel que noté par la FIA, un pilote de niveau professionnel, en l’ocurrence Nicky Catsburg, est autorisé avec un deuxième pilote classé Bronze ou Argent. Ce trio disputera le calendrier complet des sept courses du WEC, y compris les 24 Heures du Mans en juin et le départ de la saison sera donné le 17 mars prochain.

Credit photo : intensemans.fr