Les 24 Heures du Mans 2023 s’annoncent comme l’édition à ne pas manquer. La 91ème édition qui fête donc son centenaire suscite un engouement autant du côté des spectateurs qui sont plus nombreux et prévoyants pour y assister, que celui des constructeurs engagés avec un plateau très riche qui rappelle ce qui a été vu à la fin des années 90′. Le programme et ses festivités autour de la course y sont pour quelque chose. Résultat, la billetterie du centenaire est à guichet fermé !

Mais alors ! Qu’est-ce qui attire autant les foules ?

À coup sûr, l’évènement, 100 ans, rien que se chiffre est exceptionnel. Peu d’organisations peuvent se targuer d’avoir 100 ans d’existences. Encore plus quand on sait que la France a traversé certaines épreuves qui auraient pu mettre fin au double tour d’horloge. Les guerres, les mouvements sociaux, les choix stratégiques de l’organisation en termes de réglementation… L’argument « j’y étais » est forcément un argument qui pèse dans la tête des spectateurs qui seront présents pour cette édition du centenaire.

Les festivités annoncées par l’Automobile Club de l’Ouest n’ont pas eu d’incidences puisque les billets tribunes ont pris preneurs bien avant l’annonce du programme et idem pour les billets au cœur de l’enceinte du circuit. C’est bien que ce centenaire représente quelque chose de spécial dans les sentiments des fans, mais pas seulement pour les habitués. Pour preuves, beaucoup se retrouvent sans le précieux sésame qui leur permettra d’assister à une édition sans précédent.

Un plateau d’exception !

Le plateau est aussi un argument de poids dans cette édition qui se déroulera à guichet clos. Tout le monde à encore en tête le plateau de 1999. Et ce plateau semble paraître encore plus prestigieux. Toyota et Glickenhaus étaient déjà présents lors de ces deux dernières éditions et ils vont être rejoint par d’autres qui ne sont pas des moindres.

Porsche le recordman de victoires au général revient avec l’ambition de gagner dès son retour au sommet de la planète endurance. Peugeot est également de retour et le lion a les crocs, même si les premières manches disputées en WEC semblent compliquées, nul doute que le constructeur français aura les mêmes ambitions que le constructeur allemand. Ferrari fait son retour, absent officiellement depuis 1973. C’est donc après une date anniversaire de 50 ans que le cheval cabré sera de nouveau présent en terre sarthoise. Cadillac est de la partie pour 2023, après 20 ans d’absences, le constructeur américain qui était déjà présent depuis quelques saisons en IMSA sera présent pour l’édition 2023.

2023, un record de fréquentation ?

Officiellement, le record de fréquentation a eu lieu lors de l’édition de 2015. Avec un nombre de 263 500 spectateurs, c’est le record officiel, mais d’autres chiffres non officiels démontrent le contraire. Aucun comptage n’apparait sur les archives dont nous avons eu accès sur les premières éditions jusqu’à 1939. La victoire de la Bugatti C 57 Tanks s’est déroulé devant 120 000 spectateurs, même si ce chiffre n’est qu’officieux. Aucune trace ne prouve ce que nous avançons, si ce n’est le sérieux de nos sources puisque dans ces archives, rien n’apparait entre 1939 et 1953 et ses 200 000 spectateurs. Ces sources sont un regroupement d’articles de presses d’époque.

Archive ACO (24 Heures du Mans 1939)

Nous sommes bien loin des méthodes actuelles de comptage. A l’heure actuelle un billet vendu n’est comptabilisé qu’une seule fois peu importe le nombre d’entrées ou de sorties de ce billet. Ces archives atteignent le maximum de 350 000 spectateurs les éditions de 1966 et 1972. 400 000 spectateurs ont été souvent annoncé pour les 24 Heures du Mans 1969, mais aucune archive n’a été retrouvée pour confirmer ce chiffre. Sans surprise l’édition de 2020 est celle de la plus faible affluence puisqu’elle s’est déroulée à huis-clos et celle de 2021 avec une jauge limite de 50 000 spectateurs.

Avec la méthode actuelle l’Automobile Club de l’Ouest est capable de savoir avant même le début de l’épreuve le nombre potentiel de spectateurs qui seront présent pour assister à la course. Encore plus pour le centenaire puisque l’organisation a fixé une limite de billets et ils sont tous déjà vendus. Reste à savoir réellement combien de spectateurs seront présents les 10 et 11 juin 2023. Plusieurs chiffres circulent avec une limite fixée à 280 000 pour le vendredi 9 juin et le week-end de course à 340 000 spectateurs.

Cette édition se dirige tout de même vers un record officiel. Ces chiffres seront-ils confirmés avant le mois de juin ?

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Crédit photo : Intensémans.fr, Archive ACO, Stéphane Cavoit