Ce samedi, la NASCAR et la Hendrick Motorsports ont annoncé les pilotes qui participeront aux 24 heures du Mans 2023 dans le cadre du projet Garage 56 à l’occasion des 24 Heures de Daytona.

Le Garage 56 est l’entrée que l’Automobile Club de l’Ouest met de côté pour la « technologie de demain et au-delà » des machines innovantes. Le projet a été annoncé pour la première fois en mars 2022 avec les débuts aux 24 Heures du Mans 2023, un hommage au fondateur de NASCAR, Bill France, qui a présenté pour la première fois des stock-cars à la Français classique d’endurance il y a près d’un demi-siècle.

La voiture d’essai initiale utilisée en août à Road Atlanta, qui a été construite par l’équipe IMSA Action Express Racing, a été remplacée par la voiture Hendrick qui roule depuis novembre, avec un châssis, un moteur, une suspension et une carrosserie révisés.

Jenson Button, champion du monde de Formule 1 2009, disputera les 24 Heures du Mans 2023 en tant que pilote pour la NASCAR Garage 56. Button rejoindra le septuple champion de la NASCAR Jimmie Johnson et le vainqueur du Mans 2010, Mike Rockenfeller et sa solide expérience en tant que pilote Audi .

La présence de Mike Rockenfeller ne faisait pas beaucoup de doute puisque le pilote était impliqué dans le développement de la voiture depuis le début et juin 2023 sera sa 11e participations aux 24 Heures du Mans. Jimmie Johnson était également pressenti comme pilote et il avait confirmé il y a quelques jours qu’il était candidat au baquet.

Par contre l’engagement de Jenson Button est une petite surprise et rend cet équipage très hétéroclite avec un pilote d’endurance, un pilote de NASCAR et un pilote de Formule Un. Le pilote britannique compte déjà une participation aux 24 Heures du Mans 2018 avec l’équipe russe du SMP Racing.

L’inscription est une version modifiée de la voiture version Nascar Chevrolet Camaro ZL1 et vient d’une collaboration de la NASCAR, HMS, Chevrolet, de l’IMSA et de Goodyear.

Crédit photo : Hendrick Motorsports