Patrick Legeay, le célèbre préparateur sarthois, nous a quitté ce lundi 26 février, à soixante-douze ans, des suites d’une insuffisance cardiaque et respiratoire.

Bon pilote, mais surtout connu pour ses préparations, il s’était spécialisé dans les mécaniques Renault depuis 1980.
Surnommé le « Sorcier de Teloché », ses moteurs remporteront la Coupe R5, termineront vice-champion en Coupe d’Europe R5 Turbo, champion en Eurocup Clio, et second de la Coupe de France Clio. Ces résultats vaudront à l’officine Legeay Sports Mécanique de recevoir titre de préparateur agréé par Renault-Sports.

Les amoureux des  24 Heures du Mans connaissent surtout Patrick Legeay pour le pari qu’il a tenté en 1994 en développant et préparant une Alpine A610 bi-turbo qu’il engage en GT2.

Le manque de moyens n’empêche pas une bonne préparation, et l’A610 se qualifie au 34ème rang lors des 24 Heures du Mans 1994.

Contre toute attente, et malgré quelques soucis d’échappement et de circuit électrique en début de course, Benjamin Roy, Luc Galmard et Jean-Claude Police rallient l’arrivée à un très honorable treizième rang, cinquième en catégorie GT2 et surtout devant les Honda Kremer et les Venturi.

L’Alpine A610 Legeay Sports juste avant le Tertre Rouge dans la belle lumière du petit matin lors des 24 Heures du Mans 1994.

Ce très bon résultat pousse Patrick Legeay à remettre le couvert l’année suivante, mais la préparation prend du retard et dans la fébrilité des Essais Préliminaires du 30 avril 1995, une erreur est commise, qui provoque la casse du V6 PRV. L’équipe déclare forfait pour le dimanche et loupe sa qualification.
Le mois suivant l’A610 Legeay Sports participe aux 1000 Km de Paris à Montlhéry aux mains de Bernard Castagné et Patrick Bourdais, mais ne voit pas l’arrivée suite à un bris de la boite de vitesse.
La préparation du Mans ayant impacté sur les finances de l’entreprise, courant 1995, Patrick Legay se voit obligé de déposer le bilan. Jean-Michel Roy, le père du pilote Benjamin Roy et Directeur du RJ Racing sauve Legeay Sports en injectant des fonds, permettant au Sorcier de continuer l’aventure.
Mais 1995 est aussi l’année où la Société des automobiles Alpine cesse sa production (finalement temporairement puisqu’elle reprendra en 2017) et l’usine de Dieppe devient, petit à petit, le site de production de la gamme Renault Sport.
Legeay se lance alors dans la modification de celle qui aurait du être la future Alpine, le Renault Spider.

Le Renault Spider V6 #1369672A01, préparé à Teloché chez Legeay Sports, se lance dans le difficile exercice des Pré-Qualifications le 28 avril 1996. Marc Sourd signera un 4’04″351 qui fera du Spider le second suppléant à l’issue de la séance.

Ainsi, avec l’accord de Christian Contzen,  Legeay va greffer le V6 PRV bi-turbo et tout le train arrière de l’A610 sur le frêle Renault Spider, augmentant l’empattement de 6cm, et le couvrir d’un pavillon qui n’est pas sans rappeler celui de la dernière Alpine produite à cette période. L’ensemble répondant au règlement GT1.
Le projet intéresse Renault de près qui envoi à Teloché son responsable des projets spéciaux, Jean Coquery. Deux Spider sont modifiés mais la préparation prend du retard et, si le premier est achevé une semaine avant les Essais Préliminaires des 24 Heures du Mans 1996, le second est terminé à la hâte le 28 avril, sur le circuit.
Sur une auto à peine déverminé, Marc Sourd commence par signer un 4’12″569, puis après avoir perdu sa roue avant gauche au Tertre Rouge, fini par boucler un tour en  4’04″351 en fin d’après-midi.
Bien qu’insuffisant pour être qualifier, ce temps fait du Spider V6 Legeay aux couleurs Yacco le second suppléant en GT1 derrière la Porsche 911 GT2 Evo Chéreau Sport.
Sur l’autre Spider, aux couleurs Renault Minute, malgré tout son talent, Lionel Robert n’a pu faire mieux qu’un 4’20″990, même si le manceau a manifestement tout donné.

Le Renault Spider V6 #1369672A01 de Marc Sourd, Lionel Robert et Stéphane Daoudi lors du Pesage des 24 Heures du Mans 1995.

Sans trop d’espoir de prendre le départ, l’équipe se présente au pesage que le Spider sarthois passe sans difficulté.
Le mercredi soir, après seulement trois tours, Marc Sourd connait des problèmes de tenue de route transformant les qualification en longue séance de réglages, surtout sur le train avant.
Mais le lendemain, avant que des problèmes sur le PRV n’inquiètent l’équipe, Lionel Robert signe un 4’03″181 qui aurait placé la voiture en 32ème position sur la grille.
Temps qui peut donner des regrets aux gens de chez Legeay Sports car la première suppléante, la Porsche Chéreau, repêchée suite au forfait d’une Viper, a été qualifiée par Pierre Yver en 4’10″848.
Aucun forfait n’interviendra à l’issu des essais et le Spider Legeay ne prendra pas le départ.

Les Spider V6 changeront de nom et l’aventure continuera sans Patrick Legeay, qui avait pris la décision de revenir à ses activités de préparateurs.

Avec sa disparition, c’est encore un grand artisan sarthois du monde l’automobile qui nous quitte.
A son fils Mika, et à l’ensemble de sa famille, la rédaction d’IntenseMans.fr adresse ses plus sincères condoléances.

Crédit Photos: Vincent Laplaud.