Alex Palou a remporté l’ouverture de la saison IndyCar 2026 à Saint-Pétersbourg, commençant sa défense de titre avec une performance sans faille, battant Scott McLaughlin et Christian Lundgaard.
McLauglin partait en pole pour la course d’ouverture, cherchant à démarrer la saison en force avec une visite à Victory Lane. Cependant, derrière lui se trouvaient Marcus Ericsson et Dennis Hauger, tous deux cherchant à devancer le pilote Penske, qui partirait en premier.
McLauglin a résisté à Ericsson
McLaughlin a mené le peloton au vert, plongeant immédiatement pour se défendre contre Ericsson, qui a jeté un coup d’œil dans le premier virage. En volant dans les premiers virages, Palou a devancé Hauger et pris la troisième place.
Marcus Armstrong a réalisé un départ impressionnant avec son Meyer Shank, passant du septième sur la grille à la quatrième place dans les premiers virages.
Santino Ferrucci et Stinrgray Robb sont allés côte à côte dans le virage 3, heurtant la barrière dans le virage 4. Mick Schumacher a été pris dans l’incident en tant que passant innocent, ses débuts en IndyCar étant terminés avant même qu’ils ne commencent.
Heureusement, Robb a pu repartir, mais la course était terminée pour Ferrucci et Schumacher.
Alexander Rossi a profité du Full Course Yellow pour plonger dans les stands, troquant ses pneus alternatifs contre un autre jeu de pneus alternatifs. Scott Dixon est également rentré aux stands, à la suite de Rossi.
Au cinquième tour, toujours sous le Full Course Yellow, Dixon est retourné dans la voie des stands, faisant le plein de carburant de son Chip Ganassi Racing, dans l’espoir de se donner un avantage plus tard dans la course.
Retour au vert
McLaughlin a mené le reste de la course au 6e tour, David Malukas plus loin, victime d’un blocage important et contraint de se défendre face à Romain Grosjean sur sa boîte de vitesses.
Will Power et Kyffin Simpson ont couru côte à côte, le duo se battant durement pour la 13ème place. Power tenait bon, mais Simpson a réussi à le dépasser, jetant son dévolu sur Lungard en 12e position.
Au 12e tour, l’écart entre McLaughlin et Ericsson s’établit à 0,7 seconde. Le Suédois travaillait dur pour rester proche du leader de la course. Palou était assis une seconde derrière les leaders avec un pneu différent, attendant les arrêts aux stands pour que les différentes stratégies se jouent.
Le blocage de Malukas dès le redémarrage est revenu au tour 12, le pilote Penske souffrant d’une crevaison et se dirigeant vers la zone de dégagement. Il a réussi à faire marche arrière et à repartir, en boitant vers la voie des stands.
Au 19e tour, Rossi est retourné aux stands pour échanger ses pneus alternatifs à flancs rouges contre les pneus primaires à flancs chauves. Ce changement signifiait que Rossi avait effectué ses arrêts requis pour la course.
Will Power a été contraint de rentrer aux stands après avoir heurté le mur entre les virages 10 et 11, une répétition de sa chute plus tôt dans le week-end. L’Andretti avait l’air pire à mesure que l’équipe l’examinait. Il est sorti de l’Andretti comme si sa journée était terminée.
Louis Foster a été le premier des coureurs suppléants à sauter dans les stands pour se débarrasser des pneus à flancs rouges alors que la fenêtre d’arrêt aux stands se profilait.
Au tour 28, Christian Rasmussen partait en tête-à-queue dans le virage 1, le Danois établissant un léger contact avec Simpson. Il est resté vert alors que Rasmusen a réussi à continuer, mais il a perdu les places qu’il avait gagnées dans la première partie de la course, tombant au 20ème rang.
Ouverture de la fenêtre de la fosse
Le 32e tour a marqué la prochaine série de pilotes entrant dans les stands, avec Kyle Kirkwood d’Andretti et Felix Rosenqvist de Meyer Shank. L’un avait des primaires organisées et l’autre a opté pour les remplaçants.
Simpson a également fait son arrêt, mettant de nouveaux pneus à flancs rouges sur sa voiture Chip Ganassi Racing.
O’Ward était le prochain pilote à entrer dans les stands, mais en sortant des stands, il a écrasé le pistolet à roue. Cependant, après les changements de règles, il semblait que le pilote McLaren éviterait une pénalité.
McLaughlin s’est arrêté au 36e tour, avec une ruée de pilotes derrière lui. Juste un tour plus tard, Ericsson et Hauger sont tous deux entrés pour leurs arrêts aux stands.
Ericsson a quitté les stands, devant McLaughlin mais aux côtés de Rossi, qui a brièvement roulé au volant avec le Suédois, manquant de peu une collision. McLaughlin avait des pneus plus chauds, se rapprochant de la boîte de vitesses Andretti.
Ericsson a tapé sur le mur mais est resté critique devant McLaughlin.
Armstrong a quitté les stands au 38e tour, devançant McLaughlin et Ericsson. Avec des pneus plus froids, Ericsson a rapidement dépassé Armstrong.
McLaughlin cherchait à faire un travail rapide sur Meyer Shank, mais Armstrong n’était pas disposé à abandonner la place facilement. Le duo a roulé roue contre roue, a pris contact et tous deux ont continué avec Armstrong restant devant.
Palou a plongé dans les stands au milieu des combats, plus loin derrière lui, le champion en titre sortant confortablement devant les autres.
Scott Dixon a émis un avertissement alors qu’il entrait dans la zone de ruissellement après qu’une roue avant se soit détachée de sa voiture Chip Ganassi, mettant fin à son week-end.
Palou a mené le peloton
Palou s’est assis devant alors que le peloton redevenait vert, avec Ericsson et McLauglin à ses trousses. Armstrong et McLaughlin ont encore une fois couru roue contre roue, le duo se battant pour la dernière place sur le podium.
Au début du 50e tour, Palou était toujours en tête du peloton, avec 1,6 seconde d’écart sur Ericsson, deuxième. Cependant, Palou a pris l’avantage et en seulement 12 tours, il a réussi à creuser l’écart à 9,1 secondes. Ericsson disparaissait de ses miroirs.
Tandis que Palou disparaissait au loin, Ericsson se retrouvait sous la pression de McLaughlin, qui commençait à se rapprocher de la boîte de vitesses du Suédois.
McLaughlin a jeté un coup d’œil à Ericsson mais a reculé alors qu’ils continuaient nez à nez sur la piste. Le combat a rassemblé la grille derrière eux, amenant Armstrong et Kirkwood dans le giron.
Ericsson sous pression
McLauglin a accompagné Ericsson dans le premier virage et a fait une passe en douceur sur le pilote Andretti. Le pilote Penske a immédiatement jeté son dévolu sur Palou, entamant le long voyage visant à réduire l’écart de 13 secondes avec la tête.
Ericsson a ensuite affronté Armstrong sur sa boîte de vitesses, le Kiwi plongeant à l’intérieur de l’Andrettin dans le virage 1. La bagarre a poussé Armstrong hors de la piste, mais il est resté devant Ericsson. Mais il s’est détaché tardivement dans le premier virage, le Kiwi a perdu du terrain face aux deux McLaren quatrième et cinquième.
Ericsson a encore chuté, perdant une place au profit de Christian Lungaard, choisissant de rentrer aux stands peu de temps après.
Palou est rentré aux stands avec un avantage de près de 15 secondes, le champion en titre devançant le reste de ses concurrents.
Au 69e tour, McLaughlin arrive aux côtés de Pato O’Ward. McLaughlin est sorti avec Kirkwood juste derrière avec des pneus wamrer. Le duo marchait côte à côte, la Penske tapant sur l’aile arrière de l’Andretti tandis que Kirkwood avançait.
Ceux qui devançaient Palou rentraient aux stands, le repoussant en tête.
Au tour 78, Kirkwood avait réduit l’écart de 13 secondes avec Palou à 5,8 secondes, clôturant un tour de 0,5 seconde. Palou roulait sur un train de pneus usagé du pneu principal, ce qui l’obligeait à entretenir le pneu.
Malgré de bonnes performances tout au long de la course, Ericsson est tombé au sixième rang et Armstrong au 11e rang avec 16 tours à faire, tous deux perdant lors du dernier cycle d’arrêt aux stands.
Kirkwood se bat pour le podium
A 10 tours de l’arrivée, Alex Palou continue de progresser en tête. Son avance s’établit à 7,7 secondes et l’écart se creuse. Les espoirs de Kirkwood de rattraper le pilote du Chip Ganassi Racing s’amenuisaient.
Le rythme de Kirkwood ralentissait et à 6 tours de l’arrivée, McLaughlin se rapprochait de la boîte de vitesses de l’Andretti, plongeant et passant à la deuxième place.
Lungaard a profité de la lutte du duo pour la position, en contournant l’extérieur de Kirkwood, prenant la dernière place sur le podium dans le virage 11.
Kirkwood commençait à économiser du carburant, reculant des coureurs du podium et tombant dans les mâchoires d’O’ward en cinquième position.
Lungaard était impatient de prendre la deuxième place, se rapprochant de McLaughlin. Le pilote McLaren a jeté un coup d’œil avant le virage 1, mais il a décidé d’attendre alors que Palou entamait le dernier tour.
Lungaard n’a pas pu passer alors que Palou a remporté la victoire, suivi par McLaughlin et Lungaard qui ont franchi la dernière marche.
Dans une semaine au cours de laquelle la longue saga juridique avec McLaren s’est terminée, Palou a laissé parler son pilotage et a ouvert son compte pour 2026 avec les 54 points.
