Kévin Estre retrouvera la catégorie LMP2 aux 24 Heures du Mans pour la première fois depuis une décennie le week-end prochain, aux côtés de l’ORECA 07-Gibson n°14 de TDS Racing. Le Français, qui reste pilote d’usine Porsche et court actuellement pour Porsche Penske Motorsport dans le championnat IMSA SportsCar, a parlé à Motorsport Week de son 12e départ au Mans.
« C’est ma 12ème participation ici et c’est en LMP2 que j’ai débuté au Mans », a déclaré Estre. « C’est quelque chose d’assez cool avec une voiture différente, une équipe différente et entre de nombreux pilotes en GT et en Hypercar. Alors oui, j’ai hâte d’y être. »
Malgré sa grande expérience des prototypes, Estre arrive au Mans avec un kilométrage limité en LMP2. Sa préparation a consisté en une seule journée d’essais au Paul Ricard, où il n’a bouclé qu’une trentaine de tours.
« C’est un grand défi pour moi de monter dans cette voiture que je ne connais pas et d’essayer de bien faire dans un peloton très compétitif », a-t-il déclaré.
Estre a expliqué que l’adaptation d’une Hypercar à la LMP2 sera l’un des principaux défis de l’événement. Bien que les deux soient des prototypes, il a souligné l’absence de système hybride, la puissance réduite et les niveaux d’appui aérodynamiques inférieurs comme différences notables entre les deux catégories.
« C’est encore un prototype, il a des roues et un volant donc il faut le pousser jusqu’à la limite », a-t-il déclaré. « Mais c’est une voiture différente. Pas de système hybride, moins de puissance, un peu moins d’appui, des pneus différents, donc c’est une voiture assez différente à conduire. »
Le peloton LMP2 comprend également ses collègues pilotes Porsche Julien Andlauer et Laurin Heinrich, donnant à Estre une référence familière bien qu’il concoure en dehors du programme d’usine Porsche.
« Bien sûr, il y a une grande rivalité », a-t-il déclaré. « Nous allons essayer de faire de notre mieux, chacun de nous, et de battre l’autre, c’est sûr. C’est bien d’avoir beaucoup de gens que je connais dans le paddock, beaucoup d’amis et de coéquipiers, mais quand on met le casque, on veut juste gagner. »
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