Kamui Kobayashi, Mike Conway et Nyck de Vries ont remporté les 24 Heures du Mans 2026, devant la BMW n°20 de Robin Frijns, René Rast et Sheldon van der Linde.
La Toyota n°8 de Sébastien Buemi, Ryo Hirakawa et Brendon Hartley est troisième.
Magnussen a lancé la BMW sœur n°15 en pole, tandis que la BMW n°20 était 4e. Magnussen a temporairement perdu la tête face à Will Stevens dans la Cadillac n°12 dès le tout début de la courbe Dunlop, il l’a récupérée à la fin de la ligne droite de Mulsanne.
Les Toyota, cependant, avaient un plan pour le mettre en œuvre très peu de temps après le départ. Tout comme ils l’avaient fait à Spa, les deux Toyota, avec Buemi et Conway au volant de l’une ou l’autre, se sont arrêtées tôt, Conway premier au 7e tour d’un relais de 12 ou 13 tours, et Buemi le tour suivant.
Cela a eu pour effet de les sortir du trafic initial des LMP2 et LMGT3, et de les mettre à l’air pur pour réaliser des temps au tour rapides.
Lorsque leurs rivaux sont arrivés plus tard, Buemi a sapé tout le monde et a pris la tête, avec Rast deuxième et Ferdinand Habsburg dans l’Alpine n°35 troisième.
Au cours des heures suivantes, la course s’est déroulée étonnamment propre, avec un changement d’ordre lorsque les Toyota hors stratégie se sont arrêtées environ 5 tours plus tôt que leurs rivales, qui comprenaient principalement la BMW n°20 et, de plus en plus, les deux Cadillac dirigées par JOTA, la n°12 et la n°38.
Cependant, au fil du temps, les stratégies et l’écart détenu par la Toyota n°8 ont commencé à diminuer lentement. À la fin de la cinquième heure, Hartley dans la n°8 avait 30 secondes d’avance sur la BMW n°20, désormais avec le coéquipier de Rast, Sheldon van der Linde au volant, avec les deux Cadillac JOTA de Jack Aitken et Louis Deletraz troisième et quatrième.
Cependant, alors que le cycle continue de converger, Frijns, maintenant dans la n°20, et Buemi, de retour dans la n°8, sont tous deux arrivés dans le même tour, avec moins d’une seconde entre eux, à la huitième heure, BMW ayant apparemment progressivement raccourci les relais ou fait un peu de carburant afin de revenir à parité avec Toyota, probablement afin d’éviter une éclaboussure potentiellement coûteuse à la fin.
La course s’était déroulée très proprement jusqu’à présent, avec un seul parcours jaune complet et aucune zone lente ni voiture de sécurité.
Mais cela a changé ici, puisque Gianmarco Livorato dans la Ford Mustang Proton n°88 et Francesco Castellacci dans la Ferrari AF Corse n°54 sont entrés en collision à Forest Esses, juste après le pont Goodyear (plus Dunlop).
La période de la voiture de sécurité a regroupé tout le monde, mais Buemi occupait la tête au départ et la conservait. Il a remis la voiture à Hsrtley, et malgré une brève excursion sur le rond-point de Mulsanne pour le Kiwi, il a gardé la voiture en tête.
Les Cadillac JOTA, cependant, étaient nettement plus rapides pendant la nuit. Aitken et Deletraz ont pris la tête à la fin de la 11e heure, donnant un doublé à JOTA et Cadillac alors que la course approchait de 4 heures du matin et de la très importante mi-course.
Et puis, catastrophe. Sébastien Bourdais, qui avait remplacé Aitken au volant, est entré aux stands pour s’arrêter lorsque la direction assistée est tombée en panne sur sa Cadillac V-Series.R n°38.
La voiture est dûment repoussée au garage mais perd 7 tours et ressort 17ème, largement hors course. Pour le jeune Sébastien Bourdaism, qui a grandi en regardant cette course depuis les tribunes et qui est né près de Mulsanne, il ne pouvait cacher son abattement.
« Je veux juste essayer d’en retirer l’émotion, du mieux que je peux », a déclaré le Français lors d’une séance médiatique quelques heures avant la fin de la course, en présence de Motorsport Week.
« J’ai fait ma part, je pense que j’ai fait un bon relais dans la voiture quand j’étais là-bas. Tout le monde aussi. Je pense qu’à ce moment-là, quand les dieux de la course décident que ce n’est pas votre jour, ce n’est tout simplement pas votre jour. Nous n’avons pas coincé la voiture dans la clôture ou quoi que ce soit du genre, c’est juste un échec stupide qui ruine les efforts de tout le monde. C’est comme ça. »
Le problème de direction assistée a affecté la n°38 pour le reste de la course et a finalement abandonné à 8 heures du matin, heure locale, après 16 heures de course.
Dès lors, la victoire s’est jouée entre 3 voitures et 4 constructeurs : les deux Toyota, n°7 et n°8, la JOTA n°12 restante et la BMW n°20, étaient les voitures en lice pour la victoire.
La n°12 a continué à mener, sans sa voiture sœur, pendant les deux heures suivantes, ponctuées de points où elle perdrait la tête en raison du cycle des stands.
Cependant, une erreur coûteuse après environ 14 heures de course a été commise lorsque Deletraz, quelque peu peu familier avec les règles du WEC, a commis une infraction au jaune de parcours complet et a dûment reçu une pénalité de drive through.
Les leaders faisaient pression, mais pour tenter de rattraper le plus de temps possible. La #8 a dû changer ses freins avant gauche à un moment donné par l’équipage Toyota, tandis qu’avant son abandon, la #338 a été envoyée à des fins de tests pour les 2 autres Cadillac encore en course.
Une fois le jour revenu, il était clair que Toyota avait les jambes sur BMW et Cadillac. Les deux Toyota ont dû faire un doublé en quelques heures, même si l’avance s’est réduite à chaque fois que les leaders s’arrêtaient.
Frijns a réussi à diviser les Toyota en fin de course, en utilisant des pneus neufs lors de son avant-dernier arrêt, alors qu’aucune des deux Toyota ne l’a fait.
Il a ensuite rattrapé et dépassé Buemi dans un magnifique mouvement extérieur pour prendre la deuxième place.
Il lui restait désormais une tâche sans doute plus difficile : rattraper et dépasser Kamui Kobayashi dans la Toyota de tête, la n°7.
Tous les trois se sont arrêtés simultanément pour leurs derniers arrêts, Kobayashi et Frijns refusant de prendre de nouveaux pneus. Buemi, en revanche, l’a fait, le plaçant à environ 15 secondes de Frijns.
Frijns était à peu près à la même distance de Kobayashi. Malgré tous ses efforts, le Néerlandais n’a pas réussi à réduire l’écart dans les 40 minutes restantes sur le pilote japonais, le réduisant finalement à moins de 11 secondes pour une arrivée exceptionnellement serrée après 24 heures de course.
La Toyota n°8 de Buemi a terminé troisième, plaçant les deux Toyota sur le podium.
La Cadillac n°12 de Will Stevens est quatrième, aux côtés de ses coéquipiers Louis Deletraz et Norman Nato. Alors qu’ils avaient le rythme la nuit, menant pendant un temps considérable, le rythme de jour n’était pas tout à fait suffisant pour défier BMW et Toyota.
La Ferrari n°51 d’Antonio Giovinazzi, Alessandro Pier Guidi et James Calado arrive cinquième, mettant ainsi fin à la séquence de victoires de Ferrari depuis 2023.
Retrouvez les résultats complets sur le site du WEC.
