Esteban Ocon a expliqué pourquoi le début de la partie européenne de la saison de Formule 1 est un moment « critique » pour l’ensemble de l’équipe Haas.
L’équipe américaine a commencé à faiblir après un début de campagne brillant, son statut de sérieux challengers au milieu de terrain d’avant-saison commençant à perdre de son élan.
Un début brillant lors de la semaine de shakedown de Barcelone et des essais à Bahreïn ont permis à l’équipe d’être à la hauteur de ses attentes initiales.
Mais alors que les équipes se retrouvent aux prises avec leurs challengers respectifs dans le chaos provoqué par les nouvelles réglementations techniques du sport, Haas a commencé à prendre légèrement du retard sur ses principaux concurrents initiaux – et sur l’ancienne équipe d’Ocon – Alpine.
« Nous avons commencé avec une voiture très, très forte par rapport à tout le monde (au milieu de terrain) », a déclaré Ocon. Semaine du sport automobile dans une interview exclusive avant le récent Grand Prix de Barcelone-Catalogne.
« Je pense que nous avons eu de très bons essais hivernaux, où nous avons réussi à trouver beaucoup de performances avec la voiture actuelle que nous avions, ce que je n’ai jamais vu auparavant – débloquer des performances bien plus qu’en n’apportant pas de nouvelles pièces, disons. »
« Nous avons vraiment fait un pas en avant lors des essais à Fiorano, Barcelone et Bahreïn. Nous n’avons eu aucun problème, nous avons continué à rouler tout le temps. La voiture a été incroyablement fiable, ce qui a été génial. »
« Le premier vrai test »
Cependant, Ocon a reconnu qu’avec les équipes qui commencent désormais à apporter une myriade d’améliorations à leurs voitures au début de la saison européenne, Haas – ainsi que lui-même et son coéquipier Ollie Bearman – devront faire de leur mieux pour assurer la continuité des performances de la voiture.
« Mais maintenant, je pense que cette course, puisque nous avons apporté le package, va être le premier véritable test de la façon dont la voiture se sent réellement sur une piste normale », a-t-il déclaré.
« C’est très critique pour nous, Ollie et moi. Nous allons devoir donner exactement le bon feedback pour le développement futur de la voiture, car c’est maintenant le moment où vous pouvez changer quelque chose de grand ou quelque chose de terrible pour le reste de l’année. »
« Nous devons donc absolument donner le bon feedback à l’équipe, pour qu’elle prenne une direction plus tard dans l’année. »
Barcelone n’a pas été le meilleur week-end de Haas, les deux pilotes terminant en dehors des points. Mais le Grand Prix d’Autriche de ce week-end offre l’occasion de rectifier cette baisse.
Grâce à l’utilisation de moteurs Ferrari, l’équipe a tout à gagner de la qualification de la Scuderia pour le programme ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) de la FIA, lui donnant un coup de pouce alors que la saison touche à sa fin d’été.
