Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, a livré une évaluation franche de l’ordre compétitif en Formule 1, au milieu de plusieurs améliorations de l’équipe.
Au fil de la saison, McLaren a dû faire face à plusieurs problèmes pour les deux pilotes, les laissant loin de leur titre en titre. Avant le Grand Prix d’Autriche, l’équipe basée à Woking occupe la troisième place du classement des constructeurs avec 121 points. Mais Stella a reconnu que les récentes améliorations apportées par Ferrari et Red Bull ont modifié l’équilibre des pouvoirs.
Bien qu’il occupe la troisième place du classement, l’Italien estime qu’en termes de rythme, McLaren est la quatrième équipe la plus rapide. Admettre que son équipe est incapable de concourir continuellement aux avant-postes.
« Sur presque tous les circuits et dans toutes les conditions, Mercedes est la voiture la plus rapide, Ferrari, Red Bull et Mercedes suivent », a expliqué Stella aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
Il a poursuivi en soulignant l’écart grandissant entre les équipes de tête. En fin de compte, l’efficacité des améliorations de McLaren est déterminée par les succès de ses rivaux.
« Et dans ce groupe de trois voitures, ce sont les améliorations qui font la différence », a souligné Stella.
« Et nous avons vu qu’avec les améliorations apportées par Ferrari, ainsi que la mise à niveau du moteur dont ils disposent ici, ils ont simplement fait un pas en avant.
Les mises à niveau de Red Bull ici sont assez impressionnantes en termes de volume de mises à niveau, et ici elles étaient plus rapides que celles de McLaren.
Derrière le rythme de McLaren en difficulté en Autriche
L’équipe de Woking a montré un aperçu du potentiel tout au long de la saison. Malgré un début de campagne décevant, ils comptent quatre podiums et une troisième place au classement.
Oscar Piastri a assuré le premier podium de l’année pour l’équipe au Japon et à Miami, avant que Lando Norris ne se classe encore parmi les trois premiers à Miami et à Barcelone. Démontrant que McLaren peut encore se battre vers l’avant lorsque les conditions conviennent à son package.
Cependant, Stella a en outre souligné l’incapacité de l’équipe à suivre le rythme de développement rapide de ses rivaux. À l’approche du GP d’Autriche, Ferrari et Red Bull ont tous deux réalisé des gains grâce à leurs packages de mise à niveau.
« Il s’agit donc d’une course aux mises à niveau, un modèle cohérent du point de vue de la compétitivité, et je pense que cela nous impose les exigences et la demande habituelles en termes d’apport de nos propres mises à niveau. »
McLaren n’a introduit aucune amélioration majeure des performances pour le week-end du Grand Prix d’Autriche, ce qui, selon Stella, a laissé l’équipe en retrait par rapport à ses concurrents directs.
« Nous n’avons rien eu de très significatif pour cette épreuve, donc nous prenons un peu de retard. Nous devrions commencer à ajouter quelque chose d’un peu plus cohérent pour les quelques courses à venir, et nous verrons là-bas si nous pouvons redresser un peu notre saison et réduire l’écart. »
McLaren espère grimper sur la grille pour la course d’aujourd’hui, mais devra faire face à une rude concurrence de la part d’une Mercedes renaissante et d’une Ferrari améliorée.
