Max Verstappen a déclaré que les améliorations apportées par Red Bull au Grand Prix d’Autriche de Formule 1 2026 lui ont permis de se sentir à nouveau « vraiment compétitif ».
Verstappen a raté sa première victoire de F1 depuis le GP d’Abou Dhabi 2025 par la plus petite des marges face à George Russell, en Autriche, dimanche.
L’équipe basée à Milton-Keynes avait apporté une multitude d’améliorations au RB22 pour le week-end de course, et cela semble avoir été extrêmement payant pour le Néerlandais.
Malgré un accident de qualification anormal, qui a entraîné un violent choc avec les barrières pour Verstappen, samedi, le joueur de 28 ans a parcouru 71 tours stellaires à travers le Red Bull Ring.
Verstappen était ravi des performances de la voiture, même s’il a raté la victoire totale de seulement 1,6 seconde au drapeau à damier.
« Je pense que ce qui était satisfaisant, c’est que c’était la première fois que je sentais que je pouvais me battre pour la victoire », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« La première moitié (de la course), je me sentais vraiment bien. Je veux dire, je réduisais l’écart même après les batailles que j’avais avec Lewis, vous savez, c’était cool.
«Mais cela nous a bien sûr fait perdre pas mal de temps, à chaque fois en rattrapant notre retard.»
Verstappen a également souligné à quel point un changement d’équilibre à mi-course a entravé ses avancées. « Pour une raison quelconque, en seconde période, quelque chose ne s’est pas passé à l’arrière de la voiture où tout était extrêmement difficile, à cause des bosses, des vibreurs, de la traction », a-t-il ajouté.
« C’était tout simplement complètement disparu. C’est donc quelque chose dont nous devons à nouveau comprendre ce qui n’a pas fonctionné là-bas.
« Il s’est passé quelque chose avec la voiture sur l’essieu arrière, ce qui m’a fait perdre le rythme et je suis resté là jusqu’à la fin. »
Max Verstappen fait allusion à une décision stratégique qui aurait pu lui coûter la victoire au GP d’Autriche en F1
L’avenir de Verstappen avec Red Bull a été un sujet de discussion brûlant étant donné le récent manque de compétitivité de l’équipe.
Mais le joueur de 28 ans n’a pas tari d’éloges pour le travail effectué par l’équipe pour mettre ce package de mise à niveau en piste à Spielberg.
« Être aussi proche d’une victoire, je pense que c’est (un) grand effort de la part de l’équipe », a déclaré Verstappen.
« Ils ont travaillé très dur pour apporter ces améliorations à la voiture ici. Et c’est la première fois, je pense, en course, où je me sens vraiment compétitif et où je peux attaquer un peu plus. »
Pendant la course, le mur des stands de Verstappen essayait de créer un décalage de pneu que le Néerlandais pourrait exploiter contre Russell. Cependant, avec le recul, Verstappen a supposé que cela avait fait plus de mal que de bien à sa course.
« C’est toujours facile maintenant d’y revenir. Je pense que j’avais un peu plus d’avance sur George, mais je savais aussi que bien sûr, cela allait être un très long relais jusqu’à la fin. Mais nous y reviendrons », a-t-il conclu.
« Je veux dire, j’avais personnellement l’impression que les tours que je restais à l’écart, j’avais probablement perdu un peu trop par rapport à ce que j’avais gagné sur ces tours supplémentaires avec des pneus neufs.
« Mais c’est facile à dire maintenant, je veux dire, nous avons quand même fait une très bonne course pour être honnête, vous savez, le chemin a été assez long, vous savez, pour être ici et en fait, oui, pour être ici, dans les trois premiers et avoir une vraie chance d’y parvenir. C’est, je pense, déjà très positif. »
L’attention de Verstappen et Red Bull se portera désormais rapidement sur Silverstone pour le GP de Grande-Bretagne 2026, le week-end prochain.
