Après une victoire à l’E-Prix de Sanya il y a tout juste deux semaines, Jake Dennis prendra le volant de la BMW GT3 avec ROWE Racing aux 24H de Spa. S’adressant à Motorsport Week, Dennis a expliqué les exigences de voyage intenses pour équilibrer le GTWC et la Formule E, ainsi que les détails des Spa 24H.
La semaine dernière, Jake était à Sanya en Chine pour la course de Formule E, où il a obtenu sa deuxième victoire de la saison après être parti de la pole position. Il s’est ensuite envolé pour Spa pour participer à la course de 24 heures, avant de partir pour la deuxième course de Formule E en Chine cette semaine.
« Ouais, c’est dur. Le plus gros, c’est la chaleur et le décalage horaire, je dirais. Je viens juste de sortir du fuseau horaire chinois. Donc je vais faire cette course comme un peu de tout, cinq heures de sommeil peut-être. Et puis évidemment je pars à Shanghai lundi. C’est donc une période chargée. »
Dennis est le seul pilote de Formule E à compléter son programme avec un siège GT3 à temps plein. D’autres participent au Championnat du Monde d’Endurance de la FIA dans les programmes Hypercar.
« Ça va être loin de chez soi pendant, je pense, ça fait 10 ou 11 semaines sans être dans son propre lit. Cela fait longtemps. Mais, vous savez, ça fait partie du jeu. C’est ce pour quoi nous sommes payés. Et, oui, heureusement, Sanya en valait la peine avec la victoire de la course. Cela rend les choses un peu plus agréables.
« Mais oui, c’est quand vous voyagez à l’autre bout du monde et que vous marquez zéro point que c’est un peu plus douloureux », a expliqué Dennis, qui a jusqu’à présent marqué des points dans toutes les épreuves du GTWC auxquelles il a participé.
» Celle-là, il faut juste essayer de retrouver le rythme d’une voiture GT le plus rapidement possible. Vous savez, je ne conduis pas ces voitures très souvent. C’est donc un peu plus difficile pour moi. «
« Et puis les deux autres, évidemment, la Formule E est juste la routine normale de préparation de simulation lundi, mardi, puis de vol mardi ou, dans ce cas, de vol vers Shanghai lundi. Donc cela n’a pas vraiment changé au fil des ans, de ce côté-là. C’est assez réglementé. Et je prévois juste d’aller à Shanghai mardi, mercredi. Et ensuite, de me mettre sur la bonne voie plus tard. »
Passer d’une voiture aussi différente à une autre a également été une chose à laquelle il faut s’habituer. Dennis, qui est arrivé en Formule E après avoir couru en GT, ressent toujours les différences : « C’est étrange. Le plus important est évidemment que la visibilité est très différente. Vous savez, ce que vous voyez à l’intérieur d’une voiture de course est assez différent. »
« Et puis aussi le poids de la voiture. Le transfert de poids est probablement la chose la plus importante. Mais je fais des courses GT maintenant depuis, je ne sais pas combien d’années, cinq, six, plus, dix ans. Et puis la Formule E depuis cinq ans. C’est donc assez facile pour moi maintenant de passer de l’une à l’autre. La Formule E me semble définitivement toujours plus naturelle. »
« Je dois y travailler un peu plus que d’habitude. Mais oui, je ne me vois plus comme un pilote GT à plein temps. Vous savez, je peux juste venir faire les courses et ensuite me retirer. »
L’accent est évidemment mis sur la Formule E, mais j’apprécie toujours beaucoup ces courses.
Le Spa le plus chaud 24H
Les températures à Spa avoisinaient les 40°C en moyenne, la Belgique connaissant l’une des pires vagues de chaleur de l’histoire récente. Malgré cela, Jake Dennis fait partie des très rares pilotes qui n’ont pas été
« Il fait chaud. Il fait très chaud. Mais je veux dire, je viens de Sanya, où, étonnamment, il fait encore plus chaud que ça », a déclaré Jake Dennis, qui a remporté l’E-Prix de Sanya le week-end précédent.
« Donc, oui, quand je suis arrivé pour la première fois, la température était plutôt normale, je suppose. Mais, honnêtement, les voitures sont désormais climatisées. Donc le pire, c’est évidemment de simplement se promener dans le paddock et d’être dehors. Quand vous conduisez, ce n’est pas trop mal. »
La BMW GT3 #98 du team ROWE Racing s’est élancée de la 19ème place, ne parvenant pas à sortir dès la première super-pole : « Je veux dire, oui, nous avons eu quelques difficultés. Vous savez, nous ne sommes probablement pas là où nous voulions être par rapport aux autres constructeurs. Il nous manque généralement un peu de performance. »
« Donc, oui, en ce moment, nous sommes, vous savez, nous avons fait le premier travail, qui était d’atteindre la Superpole. Et puis à partir de là, c’était évidemment une montée difficile, je suppose. Et je pense que Lelo (Raffaele Marciello) a fait le meilleur travail qu’il a pu en se qualifiant 21e.
« Pas génial. Mais oui, j’espère que nous pourrons simplement trouver de la performance. En fin de compte, la position de départ n’a pas vraiment d’importance. Nous devons juste trouver de la performance du jour au lendemain. »
Dans un peloton de plus de 60 voitures GT3, il est difficile de placer la voiture dans la bonne fenêtre. C’est quelque chose que BMW a dû lutter tout au long de cette saison du GT World Challenge Europe.
« Honnêtement, nous avons fait suffisamment de tours maintenant pour essayer de passer par la fenêtre. Et j’ai l’impression que la voiture se comporte plutôt bien. Vous savez, elle se comporte aussi bien qu’elle le fait normalement dans les virages. »
« Mais, oui, évidemment, en ce moment, nous manquons simplement de performance par rapport aux meilleurs. Vous savez, Ferrari a l’air particulièrement forte. Et McLaren et Mercedes aussi. Nous devons juste essayer de nous concentrer sur nous-mêmes, ne pas nous laisser emporter. Si la performance est là, alors c’est génial. Si ce n’est pas le cas, alors nous devrons évidemment maximiser ce que nous avons et ne commettre aucune erreur. »
Avec des températures extrêmes, les pneus Pirelli se comportent différemment de ce à quoi les équipes et les pilotes s’attendraient : « Les pneus ne sont certainement pas vraiment conçus pour des températures de piste de plus de 65 degrés. C’est donc une période difficile pour eux. »
« C’est difficile pour les pneus, surtout sur une heure. Heureusement, demain il fera beaucoup plus froid. Vous savez, nous envisageons peut-être une température de 12 à 15 degrés de moins. Donc je dis froid, probablement agréable, 22, 23 degrés. Donc d’ici là, tout ira bien. »
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