Pascal Wehrlein a donné une masterclass stratégique pour convertir la pole position en une victoire spectaculaire à l’E-Prix de Shanghai.
Le pilote Porsche a surmonté une intense bataille entre le peloton et une période tardive de voiture de sécurité provoquée par la pluie pour repousser Antonio Felix da Costa et Jake Dennis.
Que s’est-il passé avant l’E-Prix de Shanghai ?
Pascal Wehrlein a décroché une pole position essentielle pour l’E-Prix de Shanghai après une séance de qualification dramatique.
L’action a débuté dans le Groupe A, où le leader du championnat Mitch Evans a dominé les temps devant Jake Dennis, Sébastien Buemi et Jean-Eric Vergne, tandis que Nico Muller et Edoardo Mortara étaient absents.
Le groupe B a vu Wehrlein ouvrir la voie à Porsche devant Antonio Felix da Costa, Max Gunther et Dan Ticktum, tandis que le champion en titre Oliver Rowland n’a pas réussi à avancer.
En quarts de finale, Dennis a devancé Buemi dans le dernier secteur, Evans a facilement battu Vergne, Gunther a surmonté ses erreurs contre da Costa et Wehrlein a dominé Ticktum.
Les demi-finales ont livré un drame à enjeux élevés alors qu’Evans devançait de plus d’un dixième un Dennis volant, et Wehrlein remportait confortablement une fusillade 100% allemande contre Gunther pour réserver sa place en finale.
Dans la confrontation ultime entre les deux favoris du titre, les deux pilotes ont réalisé des tours exceptionnels sous une immense pression. Cependant, Wehrlein a finalement régné en maître, réalisant un brillant 1m09.260 pour vaincre Evans par deux dixièmes.
Cette performance spectaculaire confère à Wehrlein trois points bonus cruciaux, lui permettant de devancer Mortara à la troisième place du classement des pilotes et de réduire l’écart avec la tête du championnat à seulement 24 points.
Avec de la pluie potentiellement attendue pour l’événement principal, le décor était planté pour un E-Prix de Shanghai imprévisible et très dramatique.
Tours d’ouverture
Le poleman Pascal Wehrlein a pris le départ de l’E-Prix de Shanghai, conservant son avance dans le virage 1, tandis que Jake Dennis a exécuté un lancement précis pour rétrograder Mitch Evans à la troisième place.
Les premiers tours se sont immédiatement transformés en courses de style peloton classique, avec jusqu’à 18 batailles serrées au sein d’un peloton très condensé.
Les premiers arrêts aux stands de Zane Maloney et Norman Nato ont perturbé leurs stratégies, tandis que Taylor Barnard et Nyck de Vries ont brièvement échangé les honneurs du tour le plus rapide depuis plus loin dans le peloton.
La bataille en tête s’est enflammée au 4e tour lorsque Dennis a dépassé Wehrlein pour prendre la tête. Cela a déclenché un jeu frénétique sur plusieurs tours d’échanges de leadership tactique ; Wehrlein a récupéré la première place au tour 5, mais Dennis a riposté au tour 6 avec un tour le plus rapide temporaire de 1’14.922s.
Derrière eux, les commissaires s’activaient, constatant un accrochage au virage 3 entre Felipe Drugovich et Oliver Rowland.
Wehrlein a repris le contrôle au tour 7, abaissant le record du tour le plus rapide à 1m14.180s alors que le peloton commençait à équilibrer le rythme brut et les économies d’énergie critiques.
L’intensité a atteint son paroxysme au 8e tour lorsqu’un contact entre les leaders Dennis et Evans au virage 5 a attiré l’attention du contrôle de course.
Malgré la pression incessante et une pénalité de limites de piste plus loin pour Nico Mueller, Wehrlein a maintenu une masterclass en conduite défensive pour conserver la P1 pour l’instant.
Arriver à mi-chemin
La course s’est intensifiée au 11e tour lorsque Da Costa a dépassé Wehrlein pour prendre brièvement la tête. Wehrlein a riposté juste un tour plus tard, récupérant la P1 sous la pression intense de Dennis.
Alors que les normes de conduite repoussaient les limites, les commissaires ont remis des drapeaux d’avertissement en noir et blanc à Sébastien Buemi (pour un incident avec Nico Mueller) et à Felipe Drugovich (qui bougeait au freinage).
Un énorme cycle d’arrêts aux stands stratégiques a brisé l’ordre à partir du 15e tour. Les favoris Wehrlein, da Costa, Dennis, Vergne et Evans se sont tous déplacés dans la voie des stands pour des arrêts réguliers et des activations obligatoires du Pit Boost, donnant temporairement la tête à Pepe Martí.
Au milieu du chaos, Edoardo Mortara a réalisé un tour le plus rapide en 1m11.890s au 17e tour.
Voiture de sécurité à cause de la pluie
La course a basculé au 19e tour lorsque la direction de course a déclaré une piste mouillée et a déployé la voiture de sécurité.
Cela a neutralisé le peloton, effacé tous les écarts durement disputés et laissé Wehrlein – qui avait brillamment repris la tête effective – en tête du peloton regroupé.
La course est restée neutralisée sous la voiture de sécurité jusqu’au 21e tour alors que la pluie tombait sur le circuit de Shanghai, incitant Norman Nato et Dan Ticktum à parier sur des arrêts aux stands avec prudence.
Lorsque le drapeau vert a finalement été agité au tour 22, la course a explosé dans une frénésie tactique. Wehrlein a ancré le peloton, mais la star de la reprise était Edoardo Mortara.
Le pilote Mahindra a réalisé une charge sensationnelle depuis la 17ème place sur la grille pour s’emparer de la troisième place, même si elle a été immédiatement éclipsée par une enquête après le redémarrage pour un accrochage au virage 7 avec Vergne.
Alors que la course entamait ses quatre derniers tours, une vague critique de déploiements tardifs en mode attaque de la part de Nico Mueller et Zane Maloney a remanié le peloton.
Malgré le chaos stratégique, Wehrlein a gardé son sang-froid à l’avant, s’éloignant pour se constituer une avance de deux secondes sur son poursuivant le plus proche, Da Costa, avec Jake Dennis assis quatre secondes supplémentaires en troisième position.
Derniers tours de l’E-Prix de Shanghai
Alors que la course de l’E-Prix de Shanghai a été prolongée d’un tour pour atteindre un total de 30 tours, les premiers, dont Wehrlein, da Costa et Dennis, ont tous rempli leurs dernières obligations en mode attaque au 27e tour.
Cela a déclenché une réinitialisation stratégique tardive, bien qu’une poussée de puissance dans le dernier tour de la part de coureurs du milieu de terrain comme Mueller et Maloney ait maintenu la pression plus loin dans l’ordre.
Alors que Da Costa tentait dans un premier temps de réduire l’écart avec sa Jaguar, Wehrlein a magnifiquement géré l’écart dans les phases finales.
Alors que le peloton s’étalait dans l’avant-dernier tour en raison d’une gestion énergétique critique en fin de course, le pilote Porsche restait intouchable.
Wehrlein a franchi la ligne d’arrivée pour sceller une victoire magistrale du mât au drapeau. Da Costa a obtenu une deuxième place âprement disputée, tandis que Jake Dennis a complété les marches du podium en troisième position, concluant un match d’échecs stratégique aux enjeux élevés à Shanghai.
