Andrea Kimi Antonelli aborde les vacances d’été en tant que favori pour le titre. Après s’être remis de sa crise de mi-saison en Formule 1 en 2025, il est revenu plus fort et plus rapide en 2026.
Le pilote Mercedes n’en est qu’à sa deuxième année en F1, mais a déjà connu son lot de hauts et de bas au cours de son passage au sommet du sport automobile. Il a débuté sa carrière de rookie en 2025 avec la responsabilité de combler l’énorme vide laissé par le septuple champion du monde Lewis Hamilton chez Mercedes.
L’Italien a pris le relais à Melbourne avec une quatrième place. Cela a été suivi par une finition dans le top dix pour deux autres courses. Bahreïn a vu le rookie rater de peu les points avec une 11e place, avant de rebondir avec deux autres P6.
Bientôt, son voyage devient mouvementé. Un abandon dévastateur lors de sa course à domicile à Imola a laissé l’Italien en larmes. Vint ensuite une 18e place à Monaco, suivie d’un nouvel abandon à Barcelone. Antonelli a trouvé la rédemption autour de Montréal après la disette de trois courses, montant en trombe sur son premier podium avec une troisième place.
Malheureusement, le moment brillant n’a pas duré longtemps car une nouvelle crise de trois courses a frappé. Dès lors, sa première saison a connu des hauts et des bas car il a eu des résultats mitigés. Plusieurs courses ont laissé le rookie sans points. D’autres l’ont vu au bas du top dix. Pourtant, il a montré des éclairs de génie avec des performances résilientes et deux autres podiums en 2025.
Rédemption après une année rookie mitigée
Après avoir rechargé en fin de saison, Antonelli est entré en 2026 en volant. Le pilote Mercedes a déjà démontré ses atouts à Melbourne en terminant P2 avant de remporter sa première victoire en course au GP de Chine. Depuis lors, il a semblé plutôt brillant avec un rythme rapide et de solides performances.
Il y avait des doutes quant à la confiance d’Antonelli qui avait été mise à mal après la crise de mi-saison la saison dernière, mais l’adolescent a réapparu.
Bradley Lord, directeur adjoint de l’équipe Mercedes, a déclaré après le GP de Hongrie qu’Antonelli avait rebondi après des moments difficiles : « Je pense qu’il a trouvé la méthode qui a fonctionné pour lui afin de tirer le meilleur parti de l’équipe, de comprendre l’effort qui est nécessaire avant le week-end pour arriver préparé, car le temps de piste est une denrée si rare et si précieuse. »
« Surtout dans un calendrier où nous voyons de plus en plus de courses Sprint. Et donc c’est une FP1, et puis vous entrez directement dans une séance chronométrée et compétitive en tant que telle, plutôt que dans une séance d’essais libres.
« C’était donc une réinitialisation très utile autour d’une sorte de période de Bakou (en 2025) pour qu’il double vraiment la mise. Redoubler d’efforts avec Bono (Peter Bonnington), avec le reste de l’équipe autour de lui, avec la régularité des visites au simulateur et l’intensité et la profondeur du travail là-bas. Pour qu’il voie que l’opportunité qu’il y avait là pour lui de saisir et de saisir. Et donc, il a pris cela à deux mains. »
Lord juge Antonelli « incroyablement impressionnant »
Le coup d’envoi de la saison 2026 avec une série de superbes performances fait d’Antonelli le pilote à battre avant les vacances d’été. Il se retrouve en tête du classement des pilotes avec 219 points et 50 points d’avance sur le deuxième. Au moment de son passage à vide, l’adolescent paraissait désemparé. Cependant, il semble qu’il ait transformé les leçons et les malheurs qu’il a endurés en force.
« On m’a demandé à plusieurs reprises si nous étions surpris (par sa performance). Je suppose que non et oui est la réponse, dans la mesure où nous avons signé Kimi et nous avons pris la décision de l’amener dans l’équipe parce que nous croyions en son potentiel. » Le Seigneur a continué.
« Mais je pense qu’il est également indéniable que voir un pilote qui en est seulement à sa deuxième saison en Formule 1 performer avec autant de régularité et avec une vraie sorte de maturité calme est incroyablement impressionnant.
« Il semble que, au cours de cette première saison difficile, cela s’est en quelque sorte produit en troisième, n’est-ce pas ? Un bon départ, un milieu difficile, puis il a trouvé ce dont il avait besoin pour sortir de cette crise et se lancer dans les courses fortes de la fin de l’année.
« C’est presque comme s’il avait réussi à apprendre plusieurs saisons en une seule. Ensuite, tout cela a été consolidé au cours de l’hiver. Et je suis sûr qu’il y a aussi, dans une certaine mesure, le facteur de réinitialisation des nouvelles réglementations. Cela signifie que chaque pilote est sur une courbe d’apprentissage abrupte avec de nouvelles voitures et de nouveaux groupes motopropulseurs. »
« Cela semble, sur l’ensemble du peloton, je pense, avoir vu presque un rééquilibrage entre les pilotes les plus récents dans le sport et les pilotes plus âgés également dans les équipes, où vous pouvez voir ces paires. »
Confiance en soi et confiance en F1
La croissance que l’Italien a connue ne concerne pas seulement la conduite automobile, mais aussi le niveau personnel. Même si être rapide sur piste est une priorité, la mentalité et l’attitude du pilote font partie de ce qui différencie le bon du meilleur. Sauter d’un niveau à un autre qui est très loin peut laisser la confiance en soi décliner si le succès n’est pas immédiat. Avoir le bon système de soutien devient important à mesure que le niveau augmente.
« Kimi a évidemment fait et continue de faire un travail incroyable, et vous pouvez simplement voir sa confiance et sa confiance en lui se développer de week-end en week-end, sans qu’il se laisse emporter par quoi que ce soit. » Lord a parlé des progrès d’Antonelli.
« Ses pieds sont très fermement sur terre et maintenus très fermement sur terre par sa famille et au sein de l’équipe également. Mais on peut voir la confiance en soi grandir, et c’est vraiment, vraiment impressionnant. »
Être lancé dans le monde de la F1 à seulement 18 ans serait intimidant pour n’importe qui. C’est une chance considérable, d’autant plus qu’Antonelli a fait le saut de la Formule 3 à la Formule 1. Avec des millions de nouveaux regards rivés sur lui attendant de jauger son talent, l’équipe Mercedes a été prudente sur la manière de procéder au changement.
« Nous avons été très prudents et très judicieux dans la façon dont nous avons essayé de soutenir l’introduction de Kimi en Formule 1 », a expliqué Lord.
« C’est une étape énorme pour n’importe quel pilote, en particulier avec les attentes qui accompagnent le fait de conduire avec une Mercedes, et ainsi l’aider à ne pas être surmené et surchargé avec les engagements marketing ou les relations publiques sur la piste et d’autres événements, mais à gérer cela de la manière la plus fluide possible. »
Mercedes à l’approche de la F1
Le directeur adjoint de l’équipe a continué à expliquer son approche avec les jeunes nouveaux pilotes : « Nous disons souvent aux pilotes : « Écoutez, nous ne pouvons pas vous rendre plus rapide avec ce genre de choses, mais si nous nous trompons, nous pouvons certainement vous ralentir ».
« Nous nous assurons donc que nous n’avons rien fait qui puisse potentiellement le ralentir, en l’aidant à comprendre comment gérer les choses qui peuvent être distrayantes de la manière la plus fluide possible. Mais toujours, chaque personne de l’équipe, qu’elle soit dans l’équipe de communication, de marketing, commerciale ou d’ingénierie, la priorité est la performance, et la priorité est le temps au tour, et cela vient toujours en premier. »
« Maintenant, la Formule 1, c’est une chose plus large que de simplement faire de l’ingénierie. C’est un luxe que l’on a dans les formules juniors, mais la Formule 1 apporte également d’autres exigences. Notre travail est de l’aider à équilibrer cela. »
« Cela vaut également la peine de dire que non seulement il fixe des normes très élevées pour lui-même, mais que son père et sa famille attendent également le meilleur de Kimi. De toute évidence, il existe une relation incroyable avec Bono et avec l’équipe. L’équipage de la voiture autour de Bono a été vraiment, vraiment important pour la croissance et le développement de Kimi, et justement pour la construction de ce lien de confiance. »
Adaptabilité aux nouvelles réglementations
L’Italien a livré week-end après week-end. Les progrès qu’il a réalisés depuis 2025 se voient clairement dans son pilotage. Pourtant, alors que la F1 fait face à des changements de réglementation, les pilotes ont dû s’adapter.
Parlant du défi que cela représente pour George Russell et Antonelli, Lord a déclaré :
« Je ne pense pas qu’aucun des pilotes ait été déterminé à sa manière ou autre chose que complètement ouvert d’esprit sur la façon de tirer le meilleur parti de ces voitures. Nous savons que la capacité d’adaptation et d’être agile et polyvalent est toujours une force clé de tout pilote de haut niveau, et Kimi et George ont tous deux cette capacité et cette capacité. »
« Je pense que ce sont des voitures où il s’agit d’une formule dans laquelle on peut parfois se perdre un peu dans certaines complexités. Et nous l’avons certainement vu à différents moments. Les suggestions et les conseils ont consisté simplement à garder les choses simples, à se concentrer sur la conduite, à placer les pneus au bon endroit, à faire les choses que chaque pilote de course doit toujours bien faire, et les systèmes font ensuite l’apprentissage dont ils ont besoin, les soutiennent et les livrent également de manière optimale. »
« Évidemment, lorsque les choses ne fonctionnent pas correctement, cela peut devenir assez complexe et compliqué. Mais je pense que Kimi a réussi à éliminer une grande partie du bruit, en fait, et à vraiment se concentrer sur l’essentiel, sur les parties essentielles de ce qu’il doit faire. Et cela crée également l’espace permettant aux ingénieurs de se concentrer sur la configuration et l’optimisation de tous les autres systèmes. Il y a donc eu un très, très bon équilibre d’efforts entre ces différentes choses. «
