Ford a donné au monde un premier aperçu de l’Hypercar qu’elle emmènera dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA en 2027, avec le nouveau prototype LMDh effectuant son premier essai complet sur piste sur le Circuit Paul Ricard en France plus tôt cette semaine.
Le constructeur américain a publié le 17 août les premières images officielles de la voiture, révélant le prototype alors que son retour tant attendu au plus haut niveau de l’endurance internationale entre dans une nouvelle phase.
La course au Paul Ricard fait suite à un premier programme de shakedown qui a débuté plus tôt ce mois-ci. Ford affirme que ces premiers essais se sont déroulés comme prévu, permettant à l’équipe de passer à des tests plus complets de la voiture et de ses systèmes.
Au cœur du nouveau prototype se trouve un V8 atmosphérique de 5,4 litres dérivé de la famille de moteurs Coyote de Ford. Le moteur a été développé en interne par Ford et est associé au système hybride standard requis par la réglementation LMDh. Le châssis lui-même a été fourni par ORECA.
Ford n’a pas encore révélé les chiffres détaillés des performances du moteur, les premières étapes du programme étant plutôt axées sur la validation des systèmes, de la fiabilité et du fonctionnement global de la voiture. Matt Campbell et Logan Sargeant ont été les premiers pilotes à participer aux derniers essais du Paul Ricard, tandis que Tom Blomqvist devrait également prendre le volant alors que Ford continue de travailler sur son programme de développement.
Le constructeur a constitué une équipe de six pilotes pour son projet WEC. Campbell, Blomqvist et Sargeant sont rejoints par Mike Rockenfeller, Seb Priaulx et Nick Yelloly, tous les six devant contribuer au processus de tests avant l’homologation.
Le retour de Ford dans la catégorie Hypercar représente un nouveau chapitre majeur pour l’entreprise dans le domaine des courses d’endurance. Le programme 2027 opposera le constructeur à des concurrents confirmés du WEC, les 24 Heures du Mans s’imposant naturellement comme l’un des plus grands objectifs du calendrier. Pour l’instant, cependant, l’accent est mis sur le développement plutôt que sur la performance pure et simple.
L’équipe devrait continuer à tester le prototype sur des circuits à travers l’Europe dans les mois à venir. Ce travail servira à peaufiner la voiture avant qu’elle n’atteigne la phase d’homologation et qu’elle fasse ses débuts en compétition en 2027. Les images du Paul Ricard offrent également la première véritable indication du design de la voiture, même si le prototype reste couvert de camouflage et que son apparence finale pourrait encore changer avant d’atteindre la grille.
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