WeatherTech Raceway Laguna Seca a officiellement renommé son célèbre virage Corkscrew vendredi matin.
La partie bien connue de la piste s’appellera désormais The Zanardi Corkscrew en hommage au passage mémorable qu’Alex Zanardi y a réalisé il y a 30 ans.
Il y a maintenant un mémorial placé près des virages et une nouvelle peinture de la piste rend hommage à la mémoire du coureur.
« Nous sommes arrivés à Laguna Seca cette année-là (1996) », se souvient Chip Ganassi lors de l’inauguration.
« Il y avait trois personnes qui auraient pu remporter le championnat ce jour-là : Jimmy Vasser, Michael Andretti et Al Unser Jr. Il y avait trois constructeurs de moteurs qui auraient pu remporter le championnat ce jour-là : Chevrolet, Honda et Ford. Il y avait trois constructeurs de châssis qui auraient pu remporter le championnat ce jour-là : Reynard, Lola et Penske.
« En fin de compte, Jimmy Vasser a remporté le championnat. Mais vous savez ? J’étais ce foutu Alex Zanardi qui vient de voler la vedette à tout le monde.
« C’était notre premier championnat ! Combien de fois Vasser et lui sont partis en tournée par la suite et Vasser était tellement en colère qu’il a dit ‘Je dont ils voulaient parler, c’était The Pass ! C’était mon premier championnat !’ Et c’était le premier championnat de notre équipe.
« Alex Zanardi cependant, il a volé la vedette. Il a volé mon cœur, et il a volé le cœur de beaucoup de gens ce jour-là. »
Passer à retenir
La passe audacieuse de Zanardi l’a placé devant Bryan Herta dans le dernier tour de l’épreuve de 1996.
Sa voiture rouge, avec l’éclair jaune emblématique sur le côté du cockpit, est passée à l’intérieur au sommet du tire-bouchon.
L’élan de Zanardi l’a propulsé dans les graviers dans la pente raide, mais il a gardé le contrôle, a rejoint la piste et a conservé la tête pour remporter la victoire.
C’était la première saison de Zanardi en IndyCar, et sa décision désormais célèbre lui a assuré sa troisième victoire de la saison.
Il a remporté le championnat au cours des deux saisons suivantes, toutes deux avec Chip Ganassi Racing.
Même un terrible accident en 2001, qui lui a fait perdre ses deux jambes, n’a pas stoppé ses ambitions. Zanardi a ensuite remporté quatre médailles d’or aux Jeux paralympiques.
Le légendaire concurrent est décédé plus tôt cette année à l’âge de 59 ans.
Zanardi est également honoré ce week-end par Chip Ganassi Racing, qui arbore une livrée spéciale sur la voiture du champion Alex Palou qui rend hommage à l’éclair trouvé sur la voiture de Zanardi à cette époque.
