Toto Wolff pense que Max Verstappen est la raison pour laquelle George Russell a perdu la pole position du Grand Prix d’Italie de Formule 1.
La Q3 à Monza, samedi, a donné lieu sans doute à la fusillade dans le top 10 la plus exaltante de cette saison.
Fraîchement sorti de son revers sur le podium à Monaco, Pierre Gasly a mené une séance inspirée au Temple de la vitesse pour priver Russell de la pole position de seulement 0,068 seconde.
Le pilote Mercedes était favori pour prendre le départ de la course dimanche depuis la P1, après avoir dominé la dernière séance d’essais.
Mais malgré un premier run en Q3 suffisant pour lui valoir la pole provisoire, le Britannique n’a pas pu améliorer son temps dans son dernier tour lancé.
Wolff a pointé du doigt Verstappen, qui, selon l’Autrichien, a « compromis » Russell lors de son tour de sortie à Parabolica.
« Oui, je pense à la fin, où il s’est fait battre par Max lors du dernier run lors du lancement du tour », a-t-il déclaré à Sky Sports F1.
« C’était tout simplement beaucoup trop serré, et cela a finalement compromis le temps au tour et cela a fait perdre la pole position. »
George Russell assume la responsabilité d’avoir perdu la pole du GP d’Italie en F1 « avec le recul »
Après le GP des Pays-Bas, Russell occupe la deuxième place du championnat des pilotes, derrière son coéquipier Andrea Kimi Antonelli.
Alors que l’Italien devait subir une perte massive sur la grille, dimanche, Russell a eu l’occasion idéale de se mettre dans la meilleure position pour récupérer son déficit face à Antonelli.
Cela dit, essayer de se mettre dans le remorquage de Verstappen est ce qui a démêlé sa tentative de pole avec le recul pour Russell.
« Tout allait bien, mais en entrant dans Parabolica, Max a simplement freiné brusquement et ne voulait pas être la voiture de tête », a expliqué Russell.
« Avec le recul, il aurait probablement été préférable de ne pas essayer cela, mais la P2 est un bon point de départ. »
Dans l’attente de la course de dimanche, Wolff se méfie de la menace que représente Gasly.
« Il faut toujours prendre tout le monde au sérieux », a insisté Wolff.
« Ils ont une énorme vitesse en ligne droite. Ils ont supprimé beaucoup de traînée, et sur un seul tour, cela s’est avéré être ce qui était nécessaire.
« La course est un jeu de balle complètement différent, donc nous verrons. »
Quant à Antonelli, compte tenu du rythme de course de la W17, Wolff estime qu’espérer une remontée du pilote de 20 ans vers le podium serait « trop demander ».
«Je pense que c’est trop demander», a-t-il déclaré. « Vous pouvez voir que cela devient si difficile une fois que vous dépassez un certain groupe de retardataires, les performances sont si proches qu’à moins de jouer une stratégie très différente et de prendre un peu de risque, je ne pense pas que ce soit possible. »
Gasly pourra-t-il reproduire sa forme sensationnelle en course et offrir l’un des plus gros chocs de 2026 en remportant le GP d’Italie ? Seul le temps nous le dira.
