Ayao Komatsu, directeur de l’équipe Haas, s’est prononcé pour la première fois sur la décision de l’équipe de laisser tomber Esteban Ocon pour la saison 2027 de Formule 1.
Le départ long et très répandu du Français a été confirmé mercredi, avec le leader du titre de Formule 2 Rafael Camara pour le remplacer.
La décision de Haas d’abandonner Ocon met fin à une période de deux saisons avec l’équipe basée à Banbury, qui devrait également retenir le compatriote Ferrari junior de Camara, Ollie Bearman, pour 2027.
Le sujet de l’avenir d’Ocon a été prolongé et continu, commençant initialement par une allégation très médiatisée d’une explosion de Komatsu à l’égard de l’ancien vainqueur du Grand Prix de Montréal.
Lors de la journée médiatique de jeudi à Sepang, avant le Grand Prix de Bahreïn en Malaisie, Ocon a indiqué qu’il était conscient des raisons pour lesquelles il avait été licencié et, tout en choisissant de ne pas les divulguer, il a affirmé que cela n’était pas dû à ses performances en piste.
Mais Komatsu, s’adressant également aux médias à Sepang, a donné son récit, laissant entendre que ce que beaucoup peuvent interpréter comme une supposée incohérence de la part du joueur de 30 ans.
« Je suppose que cela dépend de ce qu’il entend par performance. La performance englobe, disons, tout, n’est-ce pas ? » a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile. « Alors évidemment, quand tout va bien, comme on peut le voir sur les courses précédentes, il est l’un des plus rapides.
« Il a une grande vitesse, il a un grand talent et il peut exécuter à un très, très haut niveau, donc quand les choses se mettent en place, c’est incroyable, n’est-ce pas ? Donc vraiment nous nous concentrons sur, je pense, j’ai l’impression que (depuis) Budapest, (il) a fait du très bon travail.
« Zandvoort, (il) a fait la même chose, Monza, notre voiture du côté du garage d’Esteban ne fonctionnait pas très bien, mais encore une fois, il a fait le meilleur travail, puis Madrid puis Bakou, il a performé, donc j’ai vraiment hâte de terminer la saison vraiment très fort avec lui parce que nous voyons et savons de quoi il est capable et c’est sur cela que nous nous concentrons. »
« Il est temps de faire un changement », mais Komatsu n’a aucun regret concernant le syndicat Esteban Ocon-Haas
Lorsqu’on lui a demandé si les performances avant la Hongrie étaient un facteur dans la décision de remplacer Ocon, Komatsu a refusé de se laisser entraîner trop loin, mais a de nouveau fait une remarque potentiellement révélatrice.
« Je ne veux pas entrer dans les détails, pour être honnête, parce que certaines choses dont nous avons discuté avec les chauffeurs restent vraiment privées, vous savez ? dit-il. « Mais même lorsqu’ils regardent la situation dans son ensemble, je pense que pour moi, c’était le moment de faire un changement.
« Mais en termes de vitesse ultime, de performance qu’il peut produire lorsque tout s’aligne, cela ne fait aucun doute. »
Invité à réfléchir sur le temps passé par Ocon avec Haas, Koamtsu a déclaré qu’il n’y avait aucun regret et a montré sa gratitude pour l’expérience qu’il a apportée, étant donné qu’il était le tout premier vainqueur d’un Grand Prix de l’équipe américaine à courir pour eux.
« Ouais, honnêtement, son éthique de travail était très, très bonne et il a apporté de l’expérience, n’est-ce pas ? dit-il. « Évidemment, il a été le premier pilote que nous avons recruté à avoir remporté une course. Il a donc apporté cette expérience, cette dimension que nous n’avions pas en tant qu’équipe.
« Et puis la combinaison d’Esteban avec, disons maintenant, 10 ans d’expérience en Formule 1, vainqueur de course, finisseur confirmé, avec un nouveau talent passionnant, Oliver Bearman. Il n’est plus un rookie cette année, mais l’année dernière, il était un rookie. C’était une très, très bonne combinaison. »
« Je suis donc très heureux que nous l’ayons signé il y a un an et demi et nous avons eu une très bonne année et demie. Honnêtement, notre objectif maintenant est vraiment de huit courses supplémentaires pour vraiment terminer en haut.
« Je pense qu’il mérite cela et que l’équipe le mérite. Et je suis sûr que si nous nous concentrons là-dessus sans aucun autre bruit, alors nous pouvons y parvenir. »
