Kimi Antonelli est devenu le plus jeune champion du monde de Formule 1 de l’histoire de ce sport en décrochant le titre au Grand Prix de Mexico. Comment a-t-il fait ?
Alors, il l’a fait.
Andrea Kimi Antonelli est le champion du monde de Formule 1. Et on ne peut pas dire qu’il ne le méritait pas, à bien des égards.
Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles c’est un événement assez émouvant pour moi. Je suis assez vieux pour me rappeler avoir abandonné mes propres rêves (ou étaient-ils une folie des grandeurs ?) de devenir pilote de Formule 1 un an avant même la naissance d’Antonelli. Par conséquent, il est le plus jeune champion du monde de tous les temps et, par défaut, il me fait me sentir comme un vieil échec.
Il est également le premier de la grande nation italienne depuis Alberto Ascari en 1953 à devenir champion du monde, écrivant ainsi un chapitre des livres d’histoire qui le voit dépasser les pilotes italiens de mon enfance, tels que Giancarlo Fisichella et Jarno Trulli.
C’est aussi un gentil garçon. Il est d’une politesse infaillible et se comporte toujours avec un caractère si ensoleillé que vous avez besoin d’un facteur 50 et de lunettes de soleil pour simplement être en sa présence.
Et en plus de cela, il l’a fait après une première saison qui l’a vu mis au pilori par divers cercles au sein de la F1, qu’il s’agisse d’Helmut Marko ou d’experts du genre télévision et fauteuil. Je peux difficilement penser à un pilote qui ait accompli un tel revirement, passant d’une apparence si déprimée – à la fois dans et hors de la voiture – à une place au sommet du monde en à peine plus d’un an.
Des débuts discrets mènent à un élan
L’année 2025 s’est terminée sur une note assez positive pour Antonelli, après avoir décroché deux podiums en fin de campagne, même si l’un d’entre eux vient de la double disqualification de McLaren à Vegas. Sa performance à Interlagos a été étonnante – affrontant une toute nouvelle piste personnelle et surpassant son coéquipier et chef d’équipe Mercedes de facteur George Russell tout le week-end, ainsi qu’un vaillant duel avec Max Verstappen dans les phases finales.
Et, bien sûr, il aurait naturellement été encouragé par le fait que les Flèches d’Argent étaient pertinemment conscientes de leur supériorité dès la « semaine de shakedown » officieuse à Barcelone. Quelques victoires, peut-être ? Tout cela alors que Russell utiliserait sa ruse et son expérience pour se diriger vers son propre championnat attendu.
Cela ressemblait encore plus à la réalité à Melbourne, lorsque Russell a remporté une victoire en ouverture de saison. « J’aime cette voiture, j’aime ce moteur », s’est-il exclamé triomphalement et joyeusement lors de l’échange radio du tour de récupération.
Il a peut-être parlé un peu trop tôt, car il a semblé par la suite que la maîtrise de la W17 d’Antonelli serait un peu plus étroite que celle de son partenaire éprouvé, vainqueur du Grand Prix.
Je suis sûr que quelques-uns des opposants d’Antonelli se sont encore sentis justifiés dans leurs opinions au cours de ce week-end, en fait, car il a eu une erreur importante à la sortie du virage 2, radiant la Mercedes et la faisant miraculeusement réparer juste à temps pour les qualifications. Mais ce qui a suivi, c’est la vague d’impudence de la jeunesse qui a laissé Russell, et nous tous, stupéfaits.
Une victoire éclatante à Shanghai a été suivie d’une performance dominante à Suzuka, et avec une autre victoire à Miami, nous avons tous commencé à nous demander où et quand Russell commencerait à revenir dans la course.
J’avoue également que, compte tenu de son jeune âge et de son manque relatif d’expérience, je me demandais toujours – même en tant que sympathisant d’Antonelli en 2025 – quand il pourrait faire ce premier grand bruit qui pourrait ébranler sa confiance et donner à Russell l’impulsion nécessaire pour faire un retour. Mais cela n’est jamais venu.
Maîtrise de Monaco, blips et rachat de Spa
Il maîtrisait Monaco, une véritable récompense pour tout pilote de course, et c’est peut-être à ce moment-là que nous avons tous commencé à penser que le graveur pouvait maintenant commencer à graver son nom sur le trophée. Un incident momentané s’est produit au Canada, où il a exhalé un lancer de jouet immature mais classique depuis le landau qu’était le W17 lors d’un duel avec Russell pour la victoire en Sprint.
Il aurait peut-être perdu le Grand Prix aussi, si ce n’était d’une malchance du côté de Russell, sa voiture tombant en panne au milieu de la course. Et, pour être juste envers l’homme de King’s Lynn, il a très certainement eu plus de malheur qu’Antonelli au cours de la saison, mais même la confiance en soi d’acier de Russell a dû commencer à se sentir altérée, même au moment où il a décroché un podium à Silverstone lorsqu’Antonelli a subi son propre cas de malchance, abandonnant en larmes la voiture alors qu’elle devenait en phase terminale, donnant la victoire à Charles Leclerc.
À l’inverse, Antonelli a dû commencer à se sentir invincible au moment où il s’est assis en sueur sur ce que mon adjoint James et moi appelons le « canapé Graham Norton » dans la salle de conférence de presse, après avoir remporté une autre victoire. Russell avait été expulsé au départ par son ancien coéquipier et l’homme qu’Antonelli avait remplacé – Lewis Hamilton – lui laissant 25 points de retard supplémentaires.
Spa-Francorchamps avait peut-être été son plus bas niveau l’année précédente. Faisant tourner et contrôlant la voiture comme si le volant avait été forgé à partir de deux patates chaudes, Antonelli a été exclu prématurément des qualifications pour le Sprint et le Grand Prix. C’était dans mon esprit lorsque j’ai pris le micro lors de la conférence de presse et que je lui ai demandé s’il l’aurait cru si on lui avait dit que c’était là qu’il se trouverait, 373 jours plus tard.
« Non, absolument pas », a-t-il répondu. « L’année dernière ici, j’ai probablement atteint le fond, donc ce fut un week-end très difficile pour moi mentalement. Mais cette année, c’était définitivement bien meilleur. Si vous m’aviez demandé l’année dernière à ce moment-là, j’aurais probablement dit non. »
Une victoire spéciale à Monza jette les bases d’un tour de victoire à Mexico
Pour moi, et j’en suis sûr pour beaucoup d’autres, le moment de la saison d’Antonelli n’a pas été la première victoire, ni même le moment de remporter le titre. C’était Monza.
J’ai été cynique à propos de ces nouvelles réglementations, et je continuerai de l’être jusqu’à ce que ces six cylindres de codswallop hybrides soient bannis dans la salle 101, mais indépendamment de ce qu’il y a dans les voitures et de celles qui sont meilleures que les autres, la charge d’Antonelli depuis l’arrière du peloton lors de son Grand Prix d’origine a été l’un des moteurs générationnels de l’ère moderne.
Les pilotes italiens sont quelque peu négligés en Italie, car tout tourne autour de Ferrari et rien d’autre. Mais vous savez que quelqu’un est spécial lorsque les tifosi le reconnaissent comme l’un des leurs et scandent son nom alors qu’il se tient en haut du podium, maintenant un homme et non plus le garçon qu’il était deux ans plus tôt, lorsqu’il a manipulé la voiture de Hamilton en FP1.
On pourrait suggérer que ce titre n’aurait pas été remporté par Antonelli si nous avions encore couru à l’ère de l’effet de sol, et Russell aurait fait le ménage si Mercedes avait été dans une position de supériorité similaire. Vous avez probablement raison, mais ces nouvelles réglementations ont tellement bouleversé la F1 qu’elle a, à bien des égards, semblé être une table rase pour l’ensemble de la grille, que vous soyez un rookie ou un septuple champion du monde. Ces voitures nous ont parfois montré qu’elles ont littéralement leur propre esprit, et qu’elles ne sont pas les machines brutes et pures auxquelles beaucoup d’entre nous aspirent, mais les affronter a été un défi pour les 23 pilotes qui ont concouru cette saison, et Antonelli a été l’un des meilleurs pour y parvenir.
Qu’il remporte d’autres titres ou que celui-ci s’avère être le seul, Kimi Antonelli a défié toutes les attentes et toute logique en 2026 et, par conséquent, fait de lui l’un des 36 hommes les plus uniques à devenir champion du monde de Formule 1.
Dans le contexte : ce nombre n’est que 12 fois plus élevé que le nombre de personnes qui sont allées sur la Lune.
Et nous sommes aux anges pour toi, Kimi.
Grazie Mille. Bravo.
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