Malgré les étendues des fans de Lando Norris, vêtues de jaune néon, qui a augmenté à Will à travers la ligne d’arrivée du Grand Prix britannique ressemblant à Aurora Borealis, il y avait un pilote qui a également reçu une réception très spéciale. Après que 239 Grand Prix commencent dans des voitures médiocres avec des poivrons de malchance, Nico Hulkenberg, à 37 ans, a pris sa première finition de podium de Formule 1.
C’était le plus long que tout pilote ait jamais fait dans sa carrière sans terminer dans les trois premiers, et enfin, l’éléphant de cette pièce particulière a pu se glisser, le coffre entre ses jambes.
Telle était l’ampleur de la réalisation des allemands populaires, l’intégralité de la congrégation à l’intérieur de la conférence de presse d’après-course à Silverstone a applaudi avec enthousiasme son entrée dans la salle, alors qu’il prenait place à la table supérieure F1 pour la première fois.
Cela a également déclenché la stupéfaction et le plaisir de son directeur de son équipe, Jonathan Wheatley.
« Je le considérais comme un talent extraordinaire depuis très longtemps et je pense que je suis cohérent en disant cela à tout le monde ici », a-t-il déclaré aux médias, y compris Motorsport lundi. « Il me semblait incroyable qu’il n’a jamais atteint un podium dans sa carrière. Je pense qu’il a montré aujourd’hui de quoi il était capable et je pense aussi pour lui, c’est une étape importante – le singe est hors de son dos. »
Ce n’était pas seulement Wheatley qui a douché Hulkenberg dans l’affection, il y en avait beaucoup de ses collègues concurrents, mais peut-être celui qui l’a dit le mieux était l’ancien coéquipier Carlos Sainz.
« Honnêtement, pour moi le fait que les gens aient continué à le maudire, le fait qu’il n’avait pas de podiums, pour moi, c’était complètement hors de propos », a soutenu l’Espagnol. «Pour moi, il a toujours été un top cinq de la grille à chaque fois qu’il était en F1. Son niveau de talent et d’exécution de la race est incroyable. J’étais son coéquipier à l’époque. Et le fait qu’il n’avait pas tout le monde qui doutait.
Beaucoup ont estimé que cette journée serait arrivée beaucoup plus tôt, étant donné un début assez fulgurant de sa carrière en F1 en 2010. Tiré de GP2 en tant que champion en titre – avec un transport de 100 points – par Frank Williams, Hulkenberg a marqué 22 points lors de sa première saison en F1, sa première venue dans sa troisième course.
Six autres suivraient cette année-là, mais la jeune campagne était la plus mémorable pour son One et jusqu’à présent uniquement la pole position. Un passage aux pneus super doux sur une piste de séchage à Interlagos l’a vu arracher la première place de plus d’une seconde. Malgré la gestion d’une place en tant que conducteur de réserve de Force India en marge pour la campagne suivante, Hulkenberg a été promu siège de la course avec l’équipe de l’opprimé pour 2012, et cette année-là et la suivante, a réussi à doubler son décompte de 2010.
2014 l’a vu commencer à faire ses preuves comme l’un des artistes les plus cohérents de F1, marquant des points en 15 des 19 tours, y compris les 10 premiers. Il passerait ensuite à Renault en 2017, parvenant à prendre une première place en carrière en carrière dans le pire des carrière, avec son contrat non renouvelé.
Hulkenberg a été appliqué dans une autre année dans la campagne de 2020 touchée à Covid, faisant deux apparitions par le biais de pilotes à coups de pointe à Force India – maintenant Racing Point – et des points de notation à deux reprises. Après deux camées en 2022 pour la même raison et la même équipe – maintenant Aston Martin – Hulkenberg semblait démanger de se remettre dans un siège de course à temps plein.
Une telle chance est arrivée avec Haas, où il a associé Kevin Magnussen, un homme qui lui a dit une fois dans un échange houleux d’après-course pour «sucer mes balles», Hulkenberg a enduré statistiquement la pire saison de sa carrière à ce jour, marquant seulement neuf points sur le chemin de la 16e place.
Mais malgré cela, il n’y avait aucun moyen de le garder en bas, car 2024 a vu une mini Renaissance des deux vétérans. Hulkenberg a marqué 41 points et 11e au championnat.
Quand il semblait que lui et Haas continuent d’être un partenariat valable, la carrière de Hulkenberg a fait un autre tour vers une vieille équipe – Sauber.
Avec Sauber marquant quatre maigres en 2024 et Haas 58, cela semblait être une décision qui rendrait Hulkenberg à Hulkenberg à au moins un an de développement douloureux car il effectuerait sa transition vers la toute première aventure F1 d’Audi.
Cela a été souligné par la première vague de points de Haas à travers le nouvel appariement Esteban Ocon et Oliver Bearman, mais la marée a commencé à tourner au début des rondes européennes.
En Espagne, Hulkenberg a produit une exposition scintillante de gestion des pneus en terminant cinquième, faisant un dépassement tardif sur Ferrari de Lewis Hamilton. Plus de points ont suivi au Canada, puis en Autriche, avec Hulkenberg après son coéquipier recrue à domicile Gabriel Bortoleto.
Mais dans tous les paragraphes ci-dessus, il y avait encore une pièce manquante dans le puzzle de Hulkenberg qui a apparemment été perdu à l’arrière de son canapé 15 ans auparavant: une finition de podium.
Avant le Grand Prix britannique, certains journalistes avaient demandé si certaines précipitations prédites donneraient à Hamilton une « magie de Silverstone », mais à la place, la baguette a enfin été agitée sur Hulkenberg, et il a pu jouer un Joker.
À partir du 19, un appel a été fait pour changer en pneus intermédiaires, et avec ce qui semblait être un tour de passe-passe, s’est retrouvé tout au long de l’ordre, avec Hamilton derrière. Et non seulement il est resté en avance, mais en vérité, n’a jamais trouvé le héros de la maison une menace importante.
Alors que les applaudissements de Norris se dispersaient dans le vent du Northamptonshire, il arrivait plus que le Green Sauber audacieux a franchi la ligne en troisième. Oui, troisième!
Peut-être que pour certains, c’était un peu bizarre de voir enfin Hulkenberg sur un podium F1 pour la première fois. Mais en vérité, voir Hulkenberg sur un podium F1 pour la première fois était naturel. Comme s’il y appartenait.
Et sans aucun signe de ralentissement, Hulkenberg a confirmé peut-être ce que nous savions tous: il a vieilli comme un bon vin en tant que conducteur, et avec Audi potentiellement en mesure de livrer un package compétitif au milieu d’une nouvelle ère de réglementation incertaine, ils peuvent avoir un millésime inestimable dans sa collection.
