Alors que la charge de Max Verstappen depuis la voie des stands jusqu’au podium du Grand Prix de Formule 1 de Sao Paulo a été saluée, elle a montré une opportunité manquée flagrante pour Red Bull.
Après un tout premier KO choquant en Q1 sur le rythme pur, Red Bull a complètement modifié les réglages du Néerlandais et a ajouté une toute nouvelle unité de puissance à sa RB21.
Et malgré une crevaison lente au début, Verstappen a déchiré le peloton pour revenir à la troisième place, égalant la montée de 16 places qui l’a vu remporter la course en 2024.
Cependant, au milieu de la méga-récupération de Verstappen se trouve une ouverture manquée pour Red Bull, quelque chose que le rythme fulgurant de Verstappen à Interlagos a souligné.
Bien qu’il soit parti de la voie des stands, Verstappen était en moyenne la voiture la plus rapide tout au long du Grand Prix du Brésil, plus rapide que les McLaren et le duo Mercedes.
En fin de compte, Red Bull a choisi de concéder la position en piste, estimant que battre Lando Norris était irréaliste et que les stands étaient la meilleure stratégie pour assurer le podium.
Mais si le rythme de Verstappen en dit long sur la course, c’est que Red Bull a raté une grosse opportunité au Brésil, puisqu’il s’est retrouvé à seulement 10 secondes du retard à la fin.
Une erreur de calcul coûteuse
Il a été révélé par le patron de Red Bull, Laurent Mekies, que la sortie inattendue de Verstappen en Q1 était due à une erreur de calcul avec quelques changements de configuration.
Red Bull a décidé de risquer les révisions des réglages dans l’espoir de résoudre quelques problèmes d’équilibre que le Néerlandais avait ressentis lors de la précédente course Sprint.
Verstappen a terminé quatrième du Sprint, aidé par l’erreur coûteuse d’Oscar Piastri, mais a à peine menacé les trois premiers, poussant Red Bull à prendre un risque.
« La simple vérité est que nous n’étions pas satisfaits de la situation de la voiture en termes d’équilibre et de sensations du pilote après la course Sprint », a déclaré Mekies aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Personne ne voulait se contenter d’une voiture qui n’aurait pas été optimale. Nous sentions que la fenêtre optimale n’était pas là où nous étions.
« Nous avons essayé notre seule voiture à ce moment-là (celle de Verstappen) pour la changer avant les qualifications principales, nous nous sommes évidemment trompés, mais c’est notre façon de courir. »
L’erreur de calcul de Red Bull, bien que coûteuse, a permis une refonte complète de la voiture de Verstappen en termes de configuration, ainsi que le retour au parquet d’Austin.
Cela a également permis d’installer une toute nouvelle unité de puissance dans la RB21 de Verstappen, un autre avantage crucial pour la récupération du Néerlandais.
Cela s’est parfaitement combiné pour aider la charge de Verstappen à traverser le terrain et à monter sur la tribune, même si cela posait la question de ce qui aurait pu se passer.
Une opportunité manquée
Avec l’impressionnante course de Verstappen à limiter les dégâts jusqu’au podium, la question est de savoir ce qui aurait pu être accompli de plus si Red Bull avait réussi ?
Même si McLaren, et surtout Norris, semblaient intouchables à Sao Paulo, le rythme de Verstappen aurait sûrement mis le chat parmi les pigeons.
Si les réglages de Verstappen avaient été bons dès le départ, il aurait très probablement été dans la course à la victoire, surtout si le rythme le jour de la course est à prendre en compte.
Le Néerlandais a salué le travail effectué par ses ingénieurs pour réviser sa RB21, soulignant la réactivité supplémentaire de la voiture en course par rapport aux qualifications.
« Oui, c’est juste une course très solide. Je pense que nous avons juste eu un bien meilleur rythme », a-t-il expliqué.
« Je veux dire, bien sûr, aujourd’hui aussi, je pense qu’il faisait un peu plus froid, ce qui nous a peut-être aidé. La voiture était juste un peu plus réactive. »
Il est difficile de savoir exactement ce qui se serait passé si Red Bull avait réussi dès le départ, mais cela aurait rendu le tableau du championnat moins clair.
Le Néerlandais avait déjà annulé ses chances de titre après sa sortie surprise en Q1, et même un podium n’a pas fait grand-chose pour minimiser les dégâts éventuels.
Verstappen a désormais 49 points de retard sur Norris à trois week-ends de la fin, avec un swing de huit points en faveur de Norris suffisant pour l’éliminer de la compétition.
Même si le Brésil ne sera probablement pas la raison pour laquelle Verstappen perdra sa couronne en 2025, si les choses s’étaient déroulées un peu différemment, la chasse à un cinquième titre aurait pu encore être lancée.
