La première journée des deux semaines de préparation de l’IndyCar en vue des 500 miles d’Indianapolis s’est tenue mardi.
Les équipes et les pilotes disposaient de six heures de piste ininterrompue, où ils pouvaient effectuer des tours à leur guise.
La météo était très coopérative, avec des températures agréables et un ciel partiellement nuageux offrant aux équipes des conditions idéales pour tester les réglages détaillés.
Le premier pilote en piste était le vainqueur de l’année dernière, Alex Palou, et de nombreux autres l’ont rejoint pour réaliser des tours dès le départ.
La plupart des pilotes qui ont réalisé des tours dans la première partie de la journée effectuaient de courts relais et simulaient des efforts de qualification.
Au fur et à mesure que la journée avançait et que la surface de la piste se réchauffait sous le soleil de l’après-midi, des groupes de voitures ont commencé à se former et les pilotes ont ressenti ce que c’était que de courir dans un air sale.
Après six heures au compteur, Palou s’est montré le plus rapide de tous. Le meilleur temps du pilote Chip Ganassi Racing était de 39,8342 secondes à une vitesse moyenne de 225,937 MPH.
Palou est arrivé soudainement dans la voie des stands plus tôt dans l’après-midi après avoir décrit un « bruit sourd » à l’intérieur du cockpit, et son équipe CGR a ramené la voiture au garage pour inspecter les pièces endommagées.
Après que des inspections rapides n’aient pas permis de trouver la source du problème, l’équipage a commencé à démonter davantage la voiture et n’a toujours trouvé aucun problème.
Palou est revenu en piste à 15 minutes de la fin, confiant à son équipage qu’il n’y avait aucun problème sur sa machine n°10 et a immédiatement réalisé les tours les plus rapides de toute la journée.
Marcus Armstrong a été le plus rapide jusqu’au dernier tour de Palou et a terminé la journée deuxième rapidement. Conor Daly a terminé troisième, juste devant les anciens vainqueurs de l’Indy 500 Josef Newgarden et Scott Dixon sur les feuilles de temps.
Beaucoup de tours
Les 33 pilotes ont réalisé au moins quelques tours au cours de cette longue séance, même si quelques-uns n’ont pas pu en boucler autant qu’ils l’auraient souhaité.
Le rookie Dennis Hauger n’a effectué qu’un tour d’installation jusqu’à près de cinq heures après le début de la journée. L’équipe a soupçonné un problème de système d’eau et a dû travailler sur la voiture dans le garage une grande partie de la journée.
Cependant, il a réussi à mettre sa Honda Dale Coyne Racing au courant alors que les ombres se déplaçaient sur la piste et a bouclé 12 tours.
Ed Carpenter a également passé toute la première moitié de la séance hors de sa voiture, mais a terminé la journée avec 56 tours à son actif dans la voiture n°33 et a terminé 16e de la journée.
Au total, 1 996 tours ont été effectués par les 33 pilotes. Alexander Rossi est celui qui a passé le plus de temps en piste, avec 116 tours enregistrés à son seul actif.
La vitesse la plus rapide sans remorquage a été établie par Kyle Kirkwood avec Will Power deuxième sur cette liste, montrant que les voitures Andretti auront probablement beaucoup de rythme lors des qualifications ce week-end.
Les seuls arrêts ont été de courtes périodes pour inspection de la piste, sans incident le premier jour d’essais officiels.
Avec trois longues journées d’essais supplémentaires à venir avant le début des qualifications, il reste encore beaucoup de travail de préparation avant la plus grande course de l’année.
