Alpine a tenté de «l’intimider» Oscar Piastri à la conduite de l’équipe en 2023 avant de perdre ses services contre McLaren en Formule 1, selon le PDG Zak Brown.
Brown a décrit à quel point le tristement célèbre communiqué de presse d’Alpine nommait Piastri alors que le remplacement de Fernando Alonso a été émis sans même parler au conducteur, marquant le mouvement d’une tactique de pression.
« Ils ne lui ont même pas demandé », a déclaré Brown à Mail Sport. « Ils ont mis la déclaration comme si c’était une affaire. Il était utilisé pour l’intimider à faire ce qu’ils voulaient. »
À l’époque, Piastri était le conducteur de réserve d’Alpine – mais également sous contrat avec McLaren, qui l’avait tranquillement signé comme un élément clé des plans à plus long terme de l’équipe.
Lorsque le changement de choc d’Alonso à Aston Martin a ouvert un siège à Alpine, l’équipe basée à Enstone s’est précipitée sur un communiqué de presse déclarant que Piastri se dirigeait vers la course aux côtés d’Esteban Ocon en 2023. Il n’incluait notamment aucune citation du pilote lui-même.
Le même après-midi, Piastri s’est rendu sur les réseaux sociaux et a riposté dans une déclaration désormais célèbre:
«Je comprends que, sans mon accord, Alpine F1 a publié un communiqué de presse tard cet après-midi que je conduis pour eux l’année prochaine.
«C’est faux et je n’ai pas signé de contrat avec Alpine pour 2023. Je ne conduirai pas pour Alpine l’année prochaine.»
La réfutation publique a déclenché une bataille juridique entre les équipes, finalement réglée par le conseil de reconnaissance des contrats de la FIA.
Après une audience de deux jours, le CRB a statué en faveur de McLaren, confirmant leur contrat avec Piastri et ordonnant à Alpine de payer les frais juridiques pour le différend.
Alpine, laissé au visage rouge, a publié une brève déclaration reconnaissant le résultat et se concentrant sur 2023.
Comment McLaren a poché Piastri
Brown a déclaré que l’intérêt de McLaren n’avait pas augmenté tout au long de la saison 2022, d’autant plus que les performances de Daniel Ricciardo étaient au point mort.
« Oscar est venu haut dans nos pensées », a-t-il déclaré. «Non seulement il était notre conducteur de réserve, mais nous avions une relation avec Mark Webber, qui le gérait alors comme il le fait maintenant.
« Oscar avait un pedigree – il gagnait dans des formules juniors au cours de sa première année. »
«En même temps, Lando le tuait pour nous», a poursuivi Brown.
«Donc, un autre nouveau conducteur était un« jeune conducteur »que nous pouvions nous permettre de prendre. Les étoiles ont aligné. Nous avons signé Oscar par étapes. Étant notre conducteur de réserve, il était déjà familier avec nous.»
McLaren soutient qu’Alpine n’a pas fait de diligence raisonnable
L’ancien patron de l’équipe alpine Otmar Szafnauer a admis plus tard qu’il croyait que l’avenir de Piastri avec l’équipe était en sécurité, mais Brown était franc dans son évaluation.
«Lorsque vous venez, vous devez tout évaluer et le réparer», a-t-il soutenu. Peut-être qu’il aurait dû jeter un coup d’œil.
Maintenant dans sa deuxième saison avec McLaren, Piastri mène le championnat des pilotes 2025 après six tours, devant le coéquipier Lando Norris et Max Verstappen de Red Bull.
Son augmentation a confirmé la foi de McLaren, culminant dans un nouveau contrat à long terme signé plus tôt cette année, et a prouvé que s’éloigner d’Alpine était le bon choix.
