Le peloton de 25 pilotes de la série NTT IndyCar est sorti d’une hibernation de deux semaines vendredi en effectuant des tours sur le célèbre circuit urbain de Long Beach.
La pratique était la première chose à faire alors que les équipes cherchaient à tester dans quelle mesure les configurations qu’elles apportaient étaient corrélées à leurs simulations.
À la surprise de personne, Alex Palou a été le plus rapide dès le départ et a immédiatement réalisé le meilleur temps dans le premier segment avec le composé de pneus plus dur.
Les pneus plus tendres ont considérablement amélioré l’adhérence et ont bouleversé l’ordre à la fin de la séance, Will Power réalisant le tour le plus rapide de tous.
Power a bouclé un tour en 1:07.6053, soit près de deux dixièmes de seconde plus rapide que n’importe quel autre pilote.
Le reste du trio Andretti Global était également dans le rythme, le vainqueur de l’année dernière Kyle Kirkwood signant le troisième meilleur temps et Marcus Ericsson sixième sur la feuille de temps.
Palou a terminé quatrième rapidement après le lever du drapeau à damier final, tandis que Marcus Armstrong se classait cinquième sur sa Honda Meyer Shank Racing.
Le coéquipier d’Armstrong, Felix Rosenqvist, a presque égalé son rythme, réalisant le septième temps rapide de l’après-midi.
Frustration dans la rue
Tous les pilotes n’étaient pas satisfaits une fois la journée terminée, y compris quelques-uns qui auraient vraiment pu profiter d’une journée sans problème.
Scott McLaughlin, qui a repoussé les limites trop loin à plusieurs reprises cette saison, l’a apparemment fait à nouveau en fin de séance.
Alors qu’il freinait pour le virage 9, sa Chevrolet Team Penske a refusé sa demande de rétrogradation et The Kiwi n’a pas pu ralentir suffisamment sa machine pour prendre le virage.
McLaughlin a glissé dans les barrières de pneus et a fait craquer la suspension du côté gauche de sa voiture.
Il réalisait des chronos très rapides avant l’incident, un peu comme lors des premières parties des week-ends précédents, et a terminé la journée en deuxième position sur la feuille des temps.
Il ne semblait pas du tout gêné par l’incident et cherchera à se remettre d’un nouvel accident dommageable au début du week-end.
Les ennuis de Mick Schumacher sont survenus plus tôt dans l’après-midi et il n’a pas eu vraiment l’occasion de goûter au cours temporaire.
Sa machine n°47 de Rahal Letterman Lanigan Racing s’est arrêtée brusquement en début de séance avant qu’il ne puisse tenter un seul tour lancé.
Après s’être arrêté en piste, son équipe a fait allusion à des problèmes plus importants du moteur Honda en faisant la queue à la radio pour lui dire de ne même pas essayer de le redémarrer. La voiture a ensuite été remorquée jusqu’au paddock pour une évaluation complète.
Le rookie aborde samedi avec une expérience quasiment nulle sur une piste qu’il n’a jamais vue auparavant.
Schumacher et le reste du peloton bénéficieront d’une séance d’entraînement supplémentaire samedi matin avant de se lancer directement dans les qualifications à élimination directe plus tard dans la journée.
