Le Grand Prix de Grande-Bretagne de Formule 1 reste l’un des temps forts du calendrier sportif mondial, et pour cause.
Inscrit au calendrier depuis 1950, et à Silverstone pendant presque toute cette période, le GP de Grande-Bretagne est une course pas comme les autres. Elle a même la nouveauté d’être la seule course diffusée à la télévision gratuite ici au Royaume-Uni. Mais il y a avant tout une raison pour laquelle le week-end figure sur le calendrier, comme un trésor ici et à l’étranger.
L’action sur piste commence jeudi. Les fans déjà arrivés sur la piste se rassemblent sur le Hamilton Straight pour une soirée de divertissement de notre diffuseur, avec un accent particulier sur les pilotes britanniques. Ces fans sont tenus dans le même souffle que les Tifosi, leur passion indéniable. Ils s’imprègnent de toute l’ambiance, et certains campent pendant tout le week-end. On dit que vous n’avez pas vraiment vécu le GP de Grande-Bretagne si vous n’avez pas campé dans l’un des champs, entouré de parents partageant les mêmes idées. Le premier podium de Nico Hulkenberg lors de la course pluvieuse de l’année dernière a été traité comme une victoire par le public.
Mais peut-être que l’autre raison pour laquelle cette course est si appréciée est quelque chose de tout à fait plus britannique. On dit souvent aux Britanniques que personne ne fait autant de faste que nous, et nous sommes sacrément fiers de cette déclaration. Il n’y a nulle part ailleurs qui permet de préparer la course de la même manière.
Oui, d’autres courses font des démonstrations similaires de fierté nationale – le Qatar fait survoler un avion de marque, tout comme Bahreïn, par exemple, mais d’où pensez-vous qu’ils tiennent ces idées ? Les Britanniques, bien sûr : les flèches rouges volant au-dessus sont un incontournable de tout GP britannique depuis des années, tout comme le fait d’avoir un orchestre régimentaire royal jouant l’hymne national sur la grille. Cependant, moins on en dit sur l’interprétation rock ridicule de Sam Ryder de 2022, mieux c’est… c’est un peu comme les films étranges de Star Trek, on n’en parle tout simplement pas.
Alors, dans cette optique, à quoi pouvons-nous nous attendre au GP de Grande-Bretagne ?
La météo et les pneus auront-ils un impact sur le Grand Prix de Grande-Bretagne ?
Pardonnez-moi d’être stéréotypé britannique lorsque j’expose mon premier point, mais je dois simplement parler de la météo. Silverstone peut fournir un temps suffisamment chaud pour préparer un gâteau géant pour une foule nombreuse, ou une pluie assez forte au point qu’une arche pourrait apparaître pour emmener les pilotes à leur prochaine course via la piste, qui peut ressembler à un lac une fois que la pluie britannique a fait son travail.
Pour 2026, c’est le premier scénario qui est en jeu, et il s’annonce chaud. Il ne s’agit pas d’une torréfaction tout à fait littérale que le pays a reçue la semaine dernière, mais les températures pourraient encore dépasser 23 °C, ce qui est trop chaud pour la plupart des Britanniques. La chaleur britannique est étouffante, humide et désagréable, de sorte que les pilotes pourraient bien se sentir comme une course au Moyen-Orient plutôt que dans une ancienne base de la Royal Air Force à Northampton.
L’impact sur la course sera dramatique ; des pneus chauds sont synonymes de surchauffe et de dégradation rapide. Le tracé de Silverstone est rapide et vaste ; la plupart des virages mènent à un autre, et une ligne incorrecte ou une erreur peut ruiner une séquence ou un secteur entier.
Prenez Maggots, Becketts et Chapel. Ces virages sont des monstres, pris à des vitesses dépassant largement les 260 km/h. Ils ont mis une pression extrême sur les pneus avant, l’entrée dans les virages à Maggots étant absolument critique pour mettre en place les deux derniers. Faire ce tour après tour le jour de la course nécessitera une planification et une réflexion minutieuses, sinon les pneus se dégraderont plus rapidement qu’un sac de barres de chocolat entre les mains d’un accro au chocolat incontrôlable.
Pour éviter cela, la direction sera critique et s’attendra à de multiples arrêts aux stands pour que les pilotes remplacent leurs pneus rapidement usés.
Analyse de la mise à niveau du moteur Ferrari
Ferrari a amené la première phase d’une mise à niveau du moteur en Autriche, la seconde étant prévue plus tard dans l’année.
Silverstone présente un défi très différent du Red Bull Ring en termes de demandes de moteur. Bien qu’il ne soit pas aussi haut que les montagnes autrichiennes, les exigences en matière de rapports élevés peuvent briser les groupes motopropulseurs. Ce sera donc un bon test de la fiabilité tant louée de Ferrari.
Ferrari a freiné son rythme lors des essais en Autriche, le nouveau groupe motopropulseur étant régulièrement rodé. Lors des qualifications, le rythme complet de la mise à niveau est devenu clair et, mis à part le résultat de la course, Ferrari semble fermement dans la course aux victoires.
Le poids des attentes reposera sur Lewis Hamilton pour tenter de reproduire son triomphe à Barcelone. Donnez-lui une chance de remporter la victoire et, comme nous l’avons déjà vu cette année, il la remportera. Compte tenu du résultat de l’Autriche, les week-ends de Ferrari et Hamilton seront scrutés de près par le paddock et des millions de fans.
Cependant, Hamilton n’est pas le seul pilote britannique ce week-end à avoir quelque chose à prouver.
Le « Lando Stand » et autre contingent britannique
La défense du titre de Norris s’est déroulée ainsi qu’un diabétique tentant de se soigner en mangeant une tonne de morceaux de sucre. Il n’a pas connu un seul week-end propre depuis le début de la saison, laissant ses aspirations au titre en lambeaux. Mais ce week-end, il retrouve son public bien-aimé. Cette fois, il aura son propre stand pour passer devant et applaudir, ce qui pourrait lui donner une motivation supplémentaire pour tenter de remporter des victoires.
Mais qu’en est-il de George Russell et d’Oliver Bearman ? Ce dernier espère juste quelques points, alors qu’il tente d’aider Haas à traverser une période particulièrement difficile. Le jeune Britannique continue d’impressionner dans une voiture qui se révèle incohérente, donc toute idée d’une arrivée dans les points forts doit malheureusement être tempérée à ce stade.
Mais pour Russell, la pression est bel et bien forte. Il s’est éloigné de la bataille pour le titre lors des dernières courses et doit maintenant faire face à une montée difficile pour revenir dans la lice, et où d’autre pour le faire que devant son public ? Russell s’efforce de rebondir après une période difficile, mais doit simplement éviter de répéter l’année dernière. Mercedes a mal joué lors de la course sur sol mouillé, le Britannique ayant obtenu un 10 décevant.ème. Une deuxième portion de ce genre de week-end n’est pas envisageable pour un pilote désormais rétrogradé à la troisième place du classement.
Dans un week-end de course aux enjeux élevés et aux températures élevées sur la piste, peu importe ce qui se passe sur la piste, les fans ajouteront une couche supplémentaire d’excitation au week-end. Ajoutez à cela la possibilité d’une victoire à domicile et attendez-vous à ce que l’atmosphère devienne aussi électrique qu’à l’époque des invasions de pistes pour les victoires de Nigel Mansell, grâce à la popularité toujours croissante de la F1. Ajouter du beau temps ? Rarement le public britannique sera aussi heureux.
