Le dimanche de Pâques 1993, la Formule 1 a assisté à l’une de ses performances individuelles les plus célèbres grâce à Ayrton Senna dans un Donington Park humide et misérable.
1993, comme mentionné précédemment dans F1 Rewind, a été une année au cours de laquelle Senna n’a presque pas concouru du tout.
Désillusionné par la probabilité de McLaren de ne pas remporter le titre, Senna a également été empêché de rejoindre Williams en raison de la clause de veto de son rival Alain Prost dans son contrat, malgré le Brésilien, alors sûr que Williams lui offrirait un quatrième championnat du monde, lui proposant de conduire gratuitement pour l’équipe basée à Grove.
Senna est effectivement revenu avec McLaren et est arrivé à Donington Park en tête du championnat après avoir terminé deuxième en Afrique du Sud et remporté son Grand Prix à Sao Paulo.
Donington s’est vu attribuer la course – le Grand Prix d’Europe – après l’échec d’une course prévue en Asie. C’était la première fois que le circuit du Leicestershire accueillait la F1, après avoir eu une histoire riche et illustre dans l’organisation d’événements de courses de motos et de voitures de tourisme de haut niveau.
Les qualifications ont été une affaire sèche, avec Williams verrouillant la première ligne avec Prost en pole, et Damon Hill – lors de sa première saison complète de course – deuxième. Michael Schumacher a terminé troisième et Senna quatrième. Son coéquipier Michael Andretti a terminé sixième, pris en sandwich par les Saubers de Karl Wendlinger et JJ Lehto, l’équipe suisse qui dispute seulement son troisième Grand Prix, après avoir déjà marqué à Kyalami.
Le jour de la course a apporté des conditions torrides, car les précipitations promettaient de provoquer un événement chaotique, et au départ, Senna a pris l’avantage sur Schumacher et a pris la troisième place, mais a ensuite perdu du terrain face à l’Allemand et Wendlinger, le ramenant à la cinquième place. Le duo Williams a pris la tête, Wendlinger se classant troisième.
Mais Senna a rapidement trouvé ses marques et sa conduite supérieure sous la pluie s’est installée. Il a facilement éliminé Schumacher aux Craner Curves et a dépassé Wendlinger à l’extérieur au Old Hairpin.
Avant que les spectateurs émerveillés n’aient pu reprendre leur souffle, Senna avait dépassé Hill chez McLean’s, Prost ouvrant un petit avantage. Mais cela ne devait pas durer.
Rejoignant le Français dans le Starkey’s Straight et se rapprochant après les Esses, il double facilement la Williams #2 à Melbourne Hairpin pour prendre la tête. Qui sait ce que pensaient ceux qui, dans les tribunes de la ligne droite départ-arrivée, l’avaient vu pour la dernière fois moins de deux minutes auparavant à la cinquième place, alors qu’il réapparaissait pour eux comme le leader de la course.
Ayrton Senna danse vers la victoire
Ce qui a suivi était un véritable cas de « garder la tête quand tout autour de vous perd la leur » alors que Senna s’éloignait au loin. La pluie s’est arrêtée et la piste a commencé à sécher, et Senna a opté pour des pneus secs, suivi par les deux Williams. Lorsque la pluie a recommencé, Senna est resté à l’écart tandis que Prost et Hill sont revenus pour les pneus pluie. La pluie s’est alors arrêtée et Senna a été justifié. Prost, alors qu’il cherchait des pneus plus secs, a calé, cédant la troisième place à Hill.
Le grand gagnant de la situation a été le compatriote de Senna, Rubens Barrichello, qui, lors de son troisième Grand Prix seulement, a pris la deuxième place, mais a dû abandonner de manière déchirante en raison de problèmes de pression de carburant.
Hill s’est hissé à la deuxième place, avec Prost à la troisième place, mais Senna avait désormais plus d’une minute d’avance et a dûment remporté une victoire qui a finalement été célébrée comme l’une de ses plus grandes.
Avec Schumacher parmi beaucoup d’autres pilotes en ont profité, Johnny Herbert prenant la quatrième place sur sa Lotus, Riccardo Patrese cinquième pour Benetton et le dernier point étant pris par Fabrizio Barbazza de Minardi.
Senna a donc conservé et étendu son avance au championnat des pilotes et, pour ses efforts, a remporté un désormais tristement célèbre trophée sur le thème de Sonic the Hedgehog dans le cadre de l’accord de parrainage de la course avec la société de jeux Sega.
