Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a révélé les circonstances uniques qui l’ont obligé à « recalibrer » son approche des négociations contractuelles de Formule 1 avec George Russell.
Russell est pilote de l’académie Mercedes depuis le début de sa carrière en monoplace.
Faisant ses débuts pour Williams en 2019, il a finalement rejoint l’équipe basée à Brackley au tournant de l’ère des effets de sol en 2022.
Cela dit, malgré de bons résultats pour les Flèches d’Argent cette année, ce n’est qu’au début du mois que l’équipe l’a confirmé pour l’année prochaine.
Au milieu de longues négociations avec le Britannique, la rumeur tournait avec l’intérêt persistant de Wolff pour débaucher Max Verstappen de Red Bull.
Le Néerlandais aurait été déçu par la baisse de forme en cascade basée à Milton Keynes et était en pourparlers avec Mercedes.
Cependant, ces rumeurs se sont rapidement dissipées puisque Verstappen a prêté allégeance à Red Bull pour au moins la saison 2026 lors du week-end du Grand Prix des Pays-Bas.
Cependant, après avoir annoncé la prolongation du contrat de Russell, Wolff a révélé que la signature de l’accord n’était qu’une question de moment et non de si.
Mais les rapports suggèrent que le contrat de Russell ne couvre que la saison 2026 avec une option de prolongation jusqu’en 2027 s’il répond aux critères de performance prescrits.
Wolff a maintenant révélé une dynamique supplémentaire qui a compliqué l’approche qu’il a dû adopter lors des négociations avec le Britannique.
Avec le départ de Lewis Hamilton et la promotion d’Andrea Kimi Antonelli, 18 ans, cette saison, Russell s’est retrouvé pour la première fois comme leader de facto de l’équipe.
« Si vous signez un contrat ou un renouvellement de contrat avec un pilote qui est passé du statut de pilote junior à celui de pilote principal, qui a montré de quoi il était capable, il vous suffit de vous réajuster, vous avez juste besoin de recalibrer certaines conditions », a-t-il expliqué.
« C’est ce que nous avons fait, et c’est fait maintenant. »
