Alors que la nouvelle équipe de Formule 1, Cadillac, fait confiance à Valtteri Bottas et Sergio Perez, qu’est-ce que les deux vainqueurs expérimentés ont à prouver avec le projet de l’écurie américaine ?
Pérez et Bottas ont passé un an sur la touche après avoir quitté le sport respectivement chez Red Bull et Sauber, mais sont revenus pour diriger Cadillac dans la nouvelle ère de la F1.
Mais les deux pilotes ont également quelque chose à prouver avec leur retour au sommet du sport automobile et leur propre travail inachevé après des départs sans cérémonie de leurs anciens employeurs.
La dernière saison de Perez chez Red Bull a été entachée de manque de compétitivité, terminant huitième du championnat des pilotes en 2024 tandis que son coéquipier Max Verstappen s’est démené pour remporter un quatrième titre consécutif.
Pour Bottas, alors que son départ de Sauber semblait amical et rien d’extraordinaire, un changement de direction chez Sauber a amorcé sa transition vers le nouveau projet Audi, ce qui a signifié que le Finlandais a été abandonné alors que Sauber nettoyait son équipage pour 2025.
Avec un total de 547 départs à eux deux, les deux hommes constituent le duo le plus expérimenté de la grille ainsi que le plus âgé, mais aucun des deux pilotes n’est là uniquement pour faire de la figuration.
La chance d’être enfin n°1 pour Bottas
Pour un homme avec 10 victoires en carrière et 67 visites sur le podium, la carrière de Bottas, en particulier dans les dernières étapes de son passage chez Mercedes, a été gâchée par la plaisanterie courante de n’être qu’un deuxième pilote, devant renoncer à plusieurs victoires pour son coéquipier Lewis Hamilton alors que le Britannique bondissait de titre en titre aux côtés du Finlandais.
Malgré cela, Bottas n’a jamais semblé trop déconcerté par sa position au sein des Flèches d’Argent et, à son époque, il pouvait battre Hamilton de manière juste et carrée et avait sans doute la vitesse brute pour être un champion.
Après avoir quitté Mercedes, Bottas a rejoint l’équipe Sauber en 2022 et a guidé l’équipe basée en Suisse vers son meilleur classement au Championnat des Constructeurs depuis 2012.
Et lorsque la nouvelle est tombée qu’Audi allait reprendre l’équipe Sauber, Bottas était dans une position privilégiée pour devenir le leader du nouveau projet, ce que la haute direction lui avait promis.
Cependant, à la mi-2024, un bouleversement majeur a eu lieu dans les coulisses du projet Audi, avec le départ du président initial du projet, Oliver Hoffmann, et Andreas Seidl, laissant également la place à l’ancien patron de Ferrari, Mattia Binotto, pour prendre la barre.
Ce changement de direction signifiait également que les promesses faites à Bottas n’étaient pas tenues et que le Finlandais était complètement exclu de l’équipe Sauber fin 2024.
Bottas était toujours un nom sur les cartes lorsque le projet Cadillac était annoncé, et son annonce n’était pas une surprise.
Pour Cadillac, Bottas constitue une tête de pont expérimentée pour une nouvelle équipe, et pour Bottas, cela offre l’opportunité de prendre enfin la position de leader qui lui a été promise par Audi.
L’occasion pour Perez de laisser l’effondrement de Red Bull derrière lui
Comme Bottas, Perez a passé une grande partie de ses dernières années au sein d’une équipe de haut niveau comme la cible de la blague, étant constamment bien battu par Verstappen alors qu’il battait plusieurs records.
Le Mexicain semblait être un élément solide dans la configuration Red Bull, en particulier au début de l’ère de l’effet de sol.
Cependant, il semble y avoir un changement dans la forme de Perez au milieu de 2023, quelque chose qu’il n’a pas réussi à améliorer en 2024.
Alors que Verstappen dominait les courses et remportait facilement les championnats, Perez se battait juste pour sortir de la Q1 à l’occasion.
Il n’est pas surprenant qu’en l’absence d’amélioration des performances du sextuple vainqueur de la course et d’une McLaren renaissante surpassant Red Bull, il ait été abandonné.
Cependant, ses remplaçants ont fait encore pire, Liam Lawson et maintenant Yuki Tsunoda n’ayant produit que sept points à eux deux jusqu’à présent en 2025.
Les luttes continues pour le deuxième siège Red Bull ont apaisé non seulement les inquiétudes de Cadillac mais aussi celles de Pérez concernant son talent alors qu’il se prépare à revenir sur la grille de F1.
« J’ai l’impression qu’il n’y a rien à prouver. Pas seulement à cause des pilotes actuels ou des prochains pilotes qui étaient à ma place, mais même avant cela », a-t-il déclaré.
« Maintenant, tout le monde l’oublie, mais cela a été un endroit très difficile à vivre, à s’adapter constamment, à développer sa confiance mentalement. C’est un défi tout à fait unique.
« Pour moi, c’est plutôt un retour au plaisir du sport. Je veux profiter du sport que j’aime, du sport qui m’a tant apporté.
« Je ne pouvais pas me permettre de quitter le sport comme j’ai quitté le sport, et c’est pourquoi je reviens avec ce nouveau projet, j’espère qu’il sera très réussi. »
Ce que Cadillac peut espérer des deux
Même si les deux pilotes ont leurs propres points à prouver et voudront sûrement s’imposer rapidement comme un leader dans la toute jeune aventure Cadillac, la marque américaine sera sûrement ravie d’avoir deux colporteurs expérimentés pour les guider dans le rude monde de la F1.
En fonction de la capacité de Cadillac à démarrer en 2026, il décidera de ce qui sera exigé de Perez et de Bottas, qu’il s’agisse simplement de s’assurer que les voitures terminent la course ou de se lancer rapidement dans le grand bain dans une lutte effrénée pour les points alors que toutes les équipes apprennent à s’adapter au nouveau règlement.
De plus, l’équipe soutenue par General Motors a évité un scénario avec une recrue inconnue en F1, soit en ne fournissant pas de retours suffisamment bons, soit en connaissant trop de moments financièrement préjudiciables alors que toute l’équipe s’adapte non seulement aux nouvelles réglementations mais au sport dans son ensemble.
Quoi qu’il en soit, il semble que Cadillac soit entre de bonnes mains alors qu’elle se lance dans son voyage vers l’inconnu dans les mers en constante évolution de la F1.
