Charles Leclerc a salué le revirement de Ferrari qui a décroché un podium au Grand Prix des États-Unis comme un témoignage de l’équipe au milieu de « rumeurs infondées » en Formule 1.
Leclerc a mis fin à la série de cinq courses de Ferrari sans terminer parmi les trois premiers depuis le Grand Prix de Belgique de juillet alors qu’il a terminé troisième derrière Max Verstappen et Lando Norris.
Le Monégasque a débuté avec le composé Soft, ce qui a fonctionné à son avantage au départ puisque l’adhérence supplémentaire lui a permis de dépasser Norris par l’extérieur au virage 1.
« Je savais que c’était une stratégie agressive », a déclaré Leclerc aux médias, notamment Semaine du sport automobile après la course à Austin.
« Mon plan était d’être premier après le premier virage. Je n’y suis pas parvenu, mais j’ai gagné une position, ce qui m’a un peu aidé dans l’air libre. Cela a définitivement aidé notre course. »
« Encore une fois, je savais que c’était agressif, mais compte tenu du ressenti que j’avais sur le dur lors des EL1, j’étais assez convaincu que je ne voulais pas toucher à ce pneu.
« Alors oui, j’étais juste un peu inquiet lorsque mon ingénieur est passé à la radio sur la grille et que j’étais la seule voiture sur Softs, en gros.
«Alors j’ai pensé: ‘OK, peut-être qu’il y a quelque chose qui ne me plaisait pas.’ Mais au final, c’est un bon choix.
Leclerc a réussi à repousser les avances de Norris à plusieurs reprises jusqu’à ce que la détermination du pilote Ferrari soit brisée au 20e tour alors que la McLaren le dépassait avec le DRS.
Mais alors qu’il a regagné la place en sous-cotant Norris lors des arrêts aux stands, le pilote McLaren a lancé une attaque tardive qui l’a vu prendre la deuxième place à cinq tours de l’arrivée.
« Lando a fait quatre ou cinq tours pour refroidir les pneus, et puis je savais que quand il reviendrait, ce serait très difficile de le garder derrière », a-t-il concédé.
« J’ai essayé parce que j’ai réussi à le faire pendant pas mal de tours, mais vers la fin, les pneus ont commencé à avoir un peu plus de mal. »
Leclerc satisfait de son retour sur le podium
Néanmoins, Leclerc s’est contenté de revenir sur le podium lors d’un week-end qui avait commencé avec des difficultés chez Ferrari alors que les deux voitures démarraient le Sprint en dehors du top sept.
« Je suis très content car évidemment nous avons eu un problème de boîte de vitesses en EL1, ce qui nous a coûté un peu de tours,
ce qui signifiait alors que nous étions un peu en retrait, essayant de récupérer lors des qualifications sprint et de la course sprint », se souvient-il.
« Et puis en qualifications, nous avons fait quelques réglages, nous avons trouvé beaucoup plus de performances. Et aujourd’hui, c’était une très bonne course pour nous. »
Leclerc salue le retour de Ferrari au milieu des spéculations
Leclerc a abordé le week-end en ignorant les spéculations selon lesquelles la campagne sans victoire de la marque italienne l’aurait incité à réfléchir à ses perspectives à long terme.
Cela a coïncidé avec la publication par le président de Ferrari, John Elkann, d’une déclaration soutenant Fred Vasseur au milieu de rumeurs selon lesquelles il aurait rencontré l’ancien patron de Red Bull, Christian Horner.
« C’est donc une bonne chose, surtout compte tenu de l’ensemble de la situation. La deuxième partie de saison n’a pas été facile », a reconnu Leclerc.
« Il y a des bruits et des rumeurs totalement infondés autour de l’équipe.
« Et je pense que démontrer que dans ce genre de situations nous pouvons rester concentrés sur notre travail et être récompensés par un podium est une sensation vraiment agréable. »
