Le patron de Red Bull, Laurent Mekies, a déclaré qu’il pensait que Yuki Tsunoda pourrait jouer un rôle crucial en aidant Max Verstappen à remporter un cinquième titre consécutif en Formule 1.
L’équipe basée à Milton Keynes est très certainement revenue au sommet depuis les vacances d’été de la F1, Verstappen remportant trois courses sur cinq et terminant deuxième dans les deux autres.
Le total de points de Verstappen l’a aidé à revenir à une distance de capture réaliste d’Oscar Piastri et Lando Norris de McLaren, en partie grâce au RB21 rajeuni.
La victoire du Néerlandais au Grand Prix des États-Unis a été contrebalancée par une performance confiante et réussie de Tsunoda, qui a pris la septième place, soit plus de points après une campagne relativement difficile jusqu’à présent.
Lorsqu’on lui a demandé après la course au COTA si Tsunoda avait un rôle à jouer dans la bataille pour le titre redécouverte de Verstappen, Mekies a répondu que oui, pour de nombreuses raisons.
Je pense qu’il y a un rôle à jouer », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile. « A, parce qu’il y a encore une discussion pour le Championnat Constructeur, évidemment pas pour la victoire mais pour les autres aspects, nous avons donc besoin d’une réponse de Yuki, et B, plus Yuki est rapide, plus nous pouvons répartir les tests sur la voiture.
« Nous vous avons dit à plusieurs reprises ce week-end que nous testions cela avec cette voiture, nous testions cela avec l’autre voiture, donc c’est important pour nous d’avoir une Yuki très rapide et en termes de situations sportives, de combat et de stratégie, il est également possible qu’avec Yuki qui reprend, nous puissions à un moment donné être dans une position où nous nous battons deux contre deux. »
Red Bull espère l’apport de Tsunoda d’ici la fin de la saison
Les performances de Tsunoda n’ont pas été les meilleures par rapport à Verstappen depuis qu’il l’a rejoint dans l’équipe lors de la troisième manche. Le Japonais a souvent été hors des points et souvent au début des qualifications.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait plus à donner de la part de Tsunoda, Mekies a indiqué que l’équipe faisait preuve d’une réelle sympathie, mais a admis qu’il cherchait peut-être à tirer encore plus de lui.
« Vous savez, nous en voulons toujours plus, je ne vais pas vous dire que c’est assez bon parce que vous avez raison de citer vos chiffres, je ne vais pas vous dire que c’est assez bon, personne ne se sent comme ça, Yuki ne se sent pas comme ça, tout ce que je dis c’est que c’est deux courses dans les points, c’est deux très bons départs, c’est deux très bons premiers tours et c’est une progression par rapport à ce qui a été montré jusqu’à présent cette année.
« Est-ce que c’est assez bien ? Non, je mentirais si je te disais ça et plus encore donc Yuki ne serait pas content si je te disais que c’est assez bien. »
Tsunoda a été impliqué dans un échange difficile avec Oliver Bearman de Haas, qui a dû prendre des mesures pour l’éviter après avoir tenté un dépassement en fin de course.
Cela a donné à Tsunoda la liberté de terminer la course sans problème et d’assurer des points précieux à l’équipe, mais a irrité le jeune Britannique, qui a placé la faute sur sa porte.
Mekies a défendu son pilote, mais s’est montré diplomate dans sa propre évaluation de la course.
« Je vous dis quoi, je n’ai pas regardé les données, je l’ai vu en direct comme vous et avec tout le respect que je dois à toutes les personnes impliquées, je ne pense pas qu’il y avait quelque chose de dangereux là-bas, je pense que c’était deux gars qui se battaient.
« Austin a cette grande caractéristique où vous voyez dans plusieurs virages plusieurs lignes de course différentes que vous pouvez avoir à attaquer ou à défendre et je pense que si vous regardez l’année dernière dans des virages similaires, vous avez eu quelques pilotes qui ont utilisé cela pour se défendre et je pense que c’est ce qui s’est passé.
« Je suis désolé qu’Oli ait dû dérailler là-bas, mais je ne pense pas qu’il y ait eu quoi que ce soit de controversé. »
