La série NTT IndyCar a tenu sa séance de qualification samedi après-midi, avec des pilotes participant au parcours de 2,258 milles.
Les qualifications ont été retardées de près de trois heures en raison des orages qui se sont formés sur la piste, obligeant les équipes et les travailleurs de la piste à se mettre à l’abri.
Les tempêtes se sont retirées relativement rapidement et la foudre a fait que la piste mouillée était presque complètement sèche au moment où les pilotes ont été autorisés à effectuer des tours.
Au terme des trois tours à élimination directe, c’est Christian Lundgaard qui a décroché la pole avec un temps de 1:04.8396.
Le pilote danois a remporté la course précédente à Road America et a fait toute une déclaration à un moment où il semble que son siège chez Arrow McLaren n’est pas sûr.
Son coéquipier chez Arrow McLaren, Pato O’Ward, a terminé deuxième, ce qui en fait une première ligne papaye pour la course de dimanche.
Cinq des six pilotes du Fast Six étaient propulsés par Chevrolet, et le seul représentant Honda était Will Power.
Le vétéran a terminé troisième rapidement sur sa machine Andretti Global, ce qui l’a aidé à se sentir plus à l’aise dans sa nouvelle maison.
David Malukas a terminé quatrième rapidement, gagnant une place en deuxième ligne dans sa Team Penske Chevy.
Rinus VeeKay et Christian Rasmussen ont chacun utilisé un train de pneus tendres dans les premiers tours, ce qui signifiait qu’ils n’avaient pas de nouveau train pour le tour final.
Ils ont utilisé leurs pneus usés pour gagner les positions de qualification cinq et six et occuperont la troisième ligne.
Des vétérans assommés
Il y a eu plus de quelques surprenants nommés éliminés au deuxième tour, aucun n’étant plus surprenant qu’Alex Palou.
Le champion en titre avait décroché cinq poles consécutives avant le week-end, mais n’a pas pu répéter ce week-end.
Palou n’a pas pu suivre le rythme des autres autour de lui et a obtenu la huitième place sur la grille.
Il a imputé son temps au tour à une erreur de pilote et a estimé qu’il pouvait se déplacer dans le peloton dimanche.
Marcus Ericsson était juste un cheveu plus rapide, mais suffisamment lent pour rater le cut pour le tour final. Il partira septième.
Josef Newgarden était le suivant dans l’ordre et a obtenu la neuvième position de départ tout en continuant à se battre avec un pied gauche malade.
Kyle Kirkwood a terminé 10e après avoir été en tête de la feuille des temps plus tôt dans le week-end. Caio Collet et Graham Rahal ont complété la séance Fast 12.
Faire des erreurs
Même si aucun incident n’est venu stopper l’action une fois lancée, quelques pilotes ont subi les conséquences de leurs erreurs.
L’erreur la plus coûteuse a été commise par Scott Dixon, qui a été surpris en train de bloquer Romain Grosjean au premier tour.
Les deux tours rapides de Dixon ont été disqualifiés et il a été contraint de prendre la 23e position près du fond de la grille.
Grosjean n’a pas pu repartir après avoir été bloqué et s’élancera d’une ligne devant en 21e position.
Scott McLaughlin était l’un des rares pilotes à avoir du mal à trouver la bonne combinaison d’adhérence et d’équilibre, ce qui l’a amené à se sentir incertain de sa voiture alors qu’il franchissait les virages à fort engagement.
Il a été le seul pilote du Team Penske à être éliminé dès le premier tour et a obtenu la 16e position de départ.
Felix Rosenqvist a également été relégué au premier tour, ayant du mal à prendre le rythme grâce à sa Honda Meyer Shank Racing. Il a décroché la 13ème place sur la grille.
Les pilotes retourneront sur la piste dimanche à 12h30, heure de l’Est, même si des tempêtes plus dispersées devraient traverser la zone, ce qui pourrait retarder les débats.
