Mercedes a révélé qu’un arrêt au stand erroné lors du Grand Prix de Formule 1 Barcelone-Catalogne a gâché George Russell dans sa quête de victoire contre Lewis Hamilton.
La marque allemande a subi sa première défaite selon le dernier règlement de la F1, face à Ferrari et Hamilton, à Barcelone, la semaine dernière.
Bien qu’il ait démarré la course de 66 tours depuis la pole, Russell a eu du mal à tenir à distance le septuple champion du monde et coéquipier Andrea Kimi Antonelli.
En fin de compte, Antonelli a été contraint d’abandonner l’épreuve en raison d’une panne moteur, tandis que Russell a pris le drapeau à damier en deuxième position, à environ 20 secondes du vainqueur de la course, Hamilton.
Dans sa vidéo de débriefing habituelle, le directeur adjoint de l’équipe, Bradley Lord, a révélé que le sort de Russell était aggravé par un arrêt au stand bâclé qui a « compromis » la course du Britannique lors de son dernier relais.
« Lors de notre dernier arrêt au stand, nous avons mal réglé l’aileron avant en raison d’un problème avec le pistolet de réglage », a déclaré Lord.
« Cela signifiait qu’il travaillait avec un équilibre très, très survireur qui compromettait certainement son rythme dans les dernières spéciales. »
Russell avait de toute façon été coincé entre le marteau et l’enclume par les stratèges de Ferrari lors de son premier relais.
Hamilton s’était engagé dans une stratégie à trois arrêts assez tôt dans la course, obligeant Mercedes à affronter Russell plus tôt que prévu.
« Je me sentais solide au départ et j’ai lentement réduit l’écart avec Lewis », a expliqué Russell. « Il s’est évidemment engagé assez tôt sur les trois arrêts, puis nous avons couvert, mais nous sommes restés sur les deux arrêts.
« À partir de ce moment-là, c’était assez difficile, je n’avais tout simplement pas le rythme et je ne me sentais pas très satisfait des pneus durs. »
George Russell aurait pu remporter le GP de F1 de Barcelone « en théorie » – Mercedes
D’après ce qui a suivi sur la piste, il semblait que le SF-26 et Hamilton avaient été plus qu’un match pour Russell – qui n’a pas encore remporté de course depuis l’Australie, en mars.
Mais Lord estime que malgré le déficit apparent de rythme par rapport à la Ferrari, Russell aurait théoriquement pu défier son ancien coéquipier chez Mercedes pour la victoire.
L’équipe a supposé que les querelles intra-équipe entre Russell et Antonelli, qui ont vu l’Italien dépasser son coéquipier mais finalement se retirer de la course, et le timing du VSC qui a permis à Hamilton de rentrer aux stands et de conserver la tête ont tous contribué à la perte.
« En théorie, c’est une course que nous aurions pu gagner », a-t-il ajouté. « Nous avions un rythme très rapide avec George en pneus medium lors du premier relais.
« Kimi était très fort avec les pneus durs lors des relais deux et trois, où George était un peu moins à l’aise avec la voiture.
« Mais nous n’aurions pu gagner que si nous avions tout bien fait. Nous avons perdu du temps de course avec les deux pilotes qui se disputaient lors de ce deuxième relais, puis également lors du troisième relais. Et puis évidemment avec Kimi, finalement, nous avons eu un problème de fiabilité qui lui a coûté toute chance de terminer. «
« Il est vrai que Ferrari a eu un peu de chance avec le VSC qui a mis Lewis en piste devant notre voiture lors de ce dernier arrêt au stand. Si cela ne s’était pas produit, il aurait dû se frayer un chemin à travers le peloton. «
« Cela ne veut pas dire que le résultat aurait nécessairement changé, mais nous aurions pu nous mettre dans une position plus forte pour remporter cette victoire. »
Russell espère une meilleure participation pour lui-même et pour l’équipe au Red Bull Ring, dans deux semaines, après avoir remporté le GP d’Autriche en 2024.
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