Le GP d’Allemagne pourrait faire son retour au calendrier de la Formule 1, ce qui devrait, sur le papier, plaire aux puristes de la discipline. Une autre course en Europe n’est jamais une mauvaise chose, mais c’est une idée qui a commencé à s’estomper depuis le début du siècle alors que le Moyen et l’Extrême-Orient ont pris de l’importance en tant que nouveaux sites pour une course de F1 très convoitée.
Nous aimons tous les thrillers ou les horreurs terribles. Celui où quelqu’un qui a été écrit comme un clown de classe est tué tôt, généralement de manière indigne – ne cherchez pas plus loin que la première victime de Squid Game dans Red Light/Green Light à titre d’exemple. D’autres méritent cependant un peu plus de respect. Hockenheim, je le crains, pourrait connaître le pire sort qui soit : une mort prolongée qui ne profite à personne.
Mais le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a confirmé que des discussions étaient en cours pour ramener le GP d’Allemagne, même si aucune décision définitive n’a été prise. La course a discrètement disparu du calendrier en 2019 et n’a jamais vraiment semblé pouvoir faire un retour sérieux… jusqu’à maintenant, semble-t-il.
Mais ce développement ne se résume pas à ce que l’on croit, et dans un sport aussi commercial que la F1, un retour sur investissement est essentiel. Le monde a radicalement changé depuis l’apogée d’Hockenheim, et avoir un pilote local sur la grille (à l’exception peut-être de Max Verstappen) ne suffit plus à justifier une place au calendrier.
C’est ce point qui a sans doute conduit à la chute du GP d’Allemagne après 2019. Oui, il y a Mercedes, une équipe vainqueur du championnat, mais les jours de gloire de plusieurs Allemands sur la grille sont révolus depuis longtemps, et commercialement, cela n’avait guère de sens. Mais voilà que Domenicali et Liberty Media commencent à changer d’attitude.
L’Allemagne, un marché « intéressant »
Domenicali a attribué la récente fusion des diffuseurs RTL et Sky Allemagne au regain d’intérêt pour la reprise de la course. Il a ensuite expliqué les autres intérêts commerciaux derrière les discussions redynamisées.
Il a également défini ce qu’il appelle « la bonne négociation » pour la course. Cependant, il souhaitait établir une nette divergence entre les marchés du Royaume-Uni et de l’Italie, où Sky a une emprise de fer sur tout le contenu de la F1 – même la version en direct de F1 TV n’est pas autorisée, telle est l’exclusivité des droits de diffusion.
» RTL a définitivement été une étape importante dans notre besoin d’avoir plus de portée sur ce marché « , a déclaré Domenicali, président et PDG de la Formule 1 « , a-t-il déclaré.
«Je suis presque sûr qu’à l’avenir, lorsque les négociations seront judicieuses, le marché avec l’Allemagne sera différent, par exemple, de celui que nous avons actuellement en Italie ou au Royaume-Uni.
« Il y aura une plateforme numérique ou un autre streamer qui postulera à l’appel d’offres, car c’est un marché qui aura peut-être l’opportunité de nous mettre dans une situation dont nous avons besoin pour prendre la bonne décision pour l’avenir.
« Mais en ce qui concerne le potentiel, je dirais que nous ne devons pas oublier qu’Audi est entré dans le secteur. Nous avons Mercedes. Nous avons de grands partenaires qui ont leur siège en Allemagne. »
« Je pense que maintenant l’Allemagne veut que nous réfléchissions à moyen terme à sa possibilité de revenir dans le calendrier, ou, plus important encore, étant, comme c’était le cas il y a 20 ans, l’un des marchés les plus importants pour la Formule 1. Je pense que c’est la base de cette discussion. »
Décidément, la nouvelle situation en Allemagne commence à évoluer dans le sens où je vois l’Allemagne potentiellement à l’avenir comme un marché très intéressant qui aura un effet positif à la fois du côté des médias, mais aussi peut-être du côté des promoteurs.
« Dans ce cas, il ne s’agira pas d’un appel à court terme, mais cela se produira certainement, et il est très, très important de s’en souvenir. »
Selon la logique de Domenicali, le GP d’Allemagne était considéré comme un incontournable du calendrier des Grands Prix et constituait en effet un marché clé il y a plus de 20 ans. Nous ne parlons même pas des prochaines années ; c’est un projet à moyen et long terme. C’est une sacrée pression pour une course qui n’a pas encore assuré son retour.
Mais il y a, bien sûr, un problème tenace derrière ma tête que je ne peux tout simplement pas surmonter à propos de cette décision. Pour commercialiser un produit efficacement, vous avez besoin de quelque chose ou de quelqu’un à commercialiser, et c’est là qu’une mort douloureuse et prolongée pourrait attendre le retour de la F1 à Hockenheim.
Nous devons parler de la situation des conducteurs
Les fans aiment se rassembler autour des pilotes ; Michael Schumacher (à qui je ne peux pas croire que j’ai travaillé aussi longtemps sur cette fonctionnalité sans y faire référence) reste le summum des pilotes allemands. D’autres étaient également à la disposition des fans : Heinz Harald Frentzen, Nick Heidfeld et Ralf Schumacher ont tous couru dans les années 1990 et au début des années 2000. De cette liste, seul Heidfeld n’a pas réussi à gagner une course ; les autres étaient tous en lice pour le championnat.
Puis, à la fin des années 2000, Sebastian Vettel est arrivé et a remporté quatre titres mondiaux, tandis que Nico Rosberg en a remporté un autre en 2016, tous deux soutenus par l’opprimé Nico Hulkenberg. Le succès est égal à l’exposition, ce qui augmente le nombre de vos fans. Mais au cours des neuf dernières années, ce succès a fait cruellement défaut. Même Rosberg en 2014 n’a pas réussi à convaincre les fans avec sa victoire à Hockenheim ; l’Allemand était loin d’être aussi populaire que son prédécesseur.
Hülkenberg n’est malheureusement plus un poulet de printemps et se trouve au crépuscule de sa carrière en F1. Chez Audi, il est peu probable qu’il remporte sa première course et, plus important encore, il est le seul pilote allemand actif sur la grille de F1.
Cela, compte tenu de la riche histoire du pays en matière de production de champions et de vainqueurs de courses, est une statistique complètement folle. Mick Schumacher a eu sa chance, mais cela n’a pas fonctionné, c’est un euphémisme ; étant donné le milieu ouvrier de son père légendaire, les fans allemands auraient probablement afflué vers lui.
Alors, en prenant textuellement la position de Domenicali à moyen terme pour le retour d’Hockenheim, autour de qui les supporters allemands se rallieront-ils une fois que Hülkenberg prendra sa retraite ? Pour le moment, personne. Le seul véritable espoir allemand de Formule 2 est le junior de Red Bull, Ollie Goethe, mais le Bulgare Nikola Tsolov est actuellement le favori pour passer chez Racing Bulls dans les deux prochaines années. Il n’y en a pas en Formule 3, avec le prochain espoir Maxim Rehm en Formule 4 italienne.
Une pièce manquante critique du puzzle
J’en reviens donc au besoin d’un chiffre sur lequel les fans pourraient se concentrer si le GP d’Allemagne faisait son retour tant vanté. Il s’agit actuellement d’un gouffre aussi grand que la distance entre la Terre et le Soleil, avec peu de chances d’être comblé à court ou moyen terme.
Soutenir Mercedes et Audi est une bonne chose, et ils sont absolument essentiels à la portée d’un événement, mais ils n’ont pas l’attrait d’un pilote. Il existe des courses où aucun pilote n’existe pour le public local, comme en Hongrie et en Belgique, mais celles-ci fonctionnent car elles constituent des centres de rassemblement pour les fans de plusieurs pays d’Europe. L’Allemagne est différente. Il a toujours eu un héros local au centre de son existence et, comme l’histoire nous le dit, une fois celui-ci supprimé, l’intérêt peut décliner.
Si aucun pilote allemand n’est sur la grille, et dans le top dix si Hockenheim signe sur la ligne pointillée, la F1 risque l’indignité d’un retour aux tribunes peu remplies qui ont défini ses dernières courses. Si cela se produisait, la pression liée à l’organisation de la course pourrait imploser le week-end lui-même.
Les Allemands aiment leurs chauffeurs et aiment les propulser vers le succès. Sans chiffre, et sans intérêts autres que les marques, les fans risquent fort de rester à l’écart. Cela pourrait conduire à une mort longue et prolongée qui ferait honte à la disparition plutôt indigne de William Shatner dans Star Trek Generations.
Si un retour inattendu est prévu, il doit être mieux géré que le désormais tristement célèbre « Palpatine est revenu d’une manière ou d’une autre » de la trilogie finale de Star Wars. Il ne peut pas être paresseux et ignorer les signaux d’alarme. Préparons ces jeunes pilotes allemands pour la F1 afin que les supporters locaux aient quelqu’un à encourager depuis les tribunes légendaires du stade…
EN SAVOIR PLUS: En ce jour de 2001 : Eddie Jordan licencie Heinz Harald Frentzen pour apaiser Honda
