Le Grand Prix de Las Vegas sera, d’une manière ou d’une autre, un moment charnière dans la course au titre de Formule 1, avec trois protagonistes toujours en lice pour la gloire.
Lando Norris est de loin dans la position la plus forte, menant le championnat avec 24 points d’avance sur Oscar Piastri, et quatre places les séparent sur la grille de Sin City.
Norris a pris la pole avec un tour calme, mesuré et rapide sur surface glissante lors d’une séance de qualification chaotique et humide, Piastri étant contraint de se contenter de la cinquième place.
L’outsider, Max Verstappen, est deuxième aux côtés de Norris. Avec son désavantage de points, Norris pourrait avoir la chance de se détendre même si le Néerlandais le bat dans le virage 1.
Et si l’on est si enclin à déployer toutes les métaphores du jeu sous le soleil – ou est-ce les néons ? – à Vegas, Norris a potentiellement le luxe de pouvoir choisir de rester ou de se tordre.
Le premier tour pourrait être crucial, et c’est là que les trois hommes se verront remettre les mains avec lesquelles ils seront obligés de jouer.
Si Norris parvient le premier à entrer dans le premier virage, il sera dans la position de « choix du croupier », mais Verstappen pourrait s’avérer être le joker du peloton s’il réussit par Norris, le laissant potentiellement vulnérable à Piastri, dont la position actuelle le force à lancer les dés.
Verstappen, qui a réussi à remporter le jackpot au cours des quatre dernières saisons, agit comme s’il jouait juste pour le plaisir, étant donné sa chance mathématique mais finalement irréaliste de remporter un cinquième titre.
« Je veux dire, avec beaucoup de chance jusqu’à la fin, mais je n’y pense pas », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile jeudi.
Norris souhaite « rester en dehors du chaos » et le traiter comme s’il « n’était pas dans le championnat »
« Cela fait beaucoup de points, et je veux juste passer un bon week-end, de bons week-ends jusqu’à la fin. Et puis, oui, après Abu Dhabi, nous fermons le livre, prenons un peu de temps libre et nous y retournons l’année prochaine. »
Piastri est conscient que, bien qu’il soit toujours en avance sur Verstappen, il est en retrait, étant donné que Norris peut remporter le championnat sans même avoir à gagner une autre course cette année.
Lorsqu’on lui a demandé si Piastri essaierait de gagner lui-même chaque course, il a répondu aux médias, notamment Semaine du sport automobile: « Cela aiderait certainement mais je pense que pour moi, vous savez, la meilleure chose que je puisse faire et ce que j’essaie de faire chaque week-end, c’est simplement de tirer le meilleur parti de moi-même et de la voiture et si je peux le faire, je pourrai me mettre dans la meilleure position pour essayer de gagner la course et cela m’aidera avec le championnat.
« C’est donc un peu tout ce sur quoi je me concentre en ce moment, tout ce sur quoi je me suis vraiment concentré et oui, cela ne va pas changer.
« Evidemment, ça va être difficile maintenant d’essayer de gagner, mais vous savez que la mentalité d’essayer de tirer le meilleur parti de chaque week-end est toujours exactement la même. »
Pour Norris, il y a une marge de manœuvre, du moins sur le papier, qui lui permet de lever quelque peu le pied, mais il a l’intention de le traiter comme si le titre n’était pas vraiment dans son esprit.
« Non. Je veux dire, ce qui m’a si bien fait ces derniers week-ends, c’est de tomber à plat, d’éviter les ennuis, de rester à l’écart du chaos derrière », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« C’est presque un pari plus sûr en termes d’attaque. Donc je pense que ce n’est pas le bon état d’esprit. Je viens ici ce week-end pour essayer de gagner. J’irai au Qatar pour essayer de gagner. Je considère toujours cela comme si je n’étais pas dans un championnat – je suis juste ici pour essayer de gagner ce week-end, et c’est la mentalité que j’aurai. »
« Bien sûr, lorsque vous êtes sur la bonne voie, vous prenez des décisions différentes en fonction des niveaux de risque et de choses comme ça. Mais j’ai l’impression que mon jugement à ce sujet est généralement assez bon et assez précis.
« Donc je suis content. Oui, pour moi, c’est un autre week-end de course. Rien ne change à cause des points que j’ai. »
