Max Verstappen a crédité des conditions plus fraîches et une révision des réglages de sa RB21 alors qu’il passait de la voie des stands à la troisième place du Grand Prix de Formule 1 de Sao Paulo.
Endurant un spectacle d’horreur lors des qualifications samedi à Interlagos, Verstappen a annoncé que sa candidature au titre était pratiquement terminée, le Néerlandais ne sachant pas pourquoi son rythme s’était évaporé.
En partant de la voie des stands, Red Bull a installé un nouveau groupe motopropulseur et a apporté des modifications substantielles aux réglages avant la course, ce qui a transformé sa voiture le jour de la course.
Malgré une crevaison lente et un arrêt aux stands au tour 7, il s’est imposé dans le peloton grâce à une stratégie inhabituelle qui l’a vu brièvement mener la course à mi-distance avant de s’arrêter pour la dernière fois.
Revenu quatrième en pneus tendres à 15 tours de la fin, il dépasse la Mercedes de George Russell et termine troisième, un jour où Verstappen savait qu’il avait limité les dégâts.
« Ouais, je veux dire, des kilomètres de mieux que nos qualifications, c’est sûr », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Ouais, juste une course très forte. Je pense que nous avons juste eu un bien meilleur rythme.
« Je veux dire, bien sûr, aujourd’hui aussi, je pense qu’il faisait un peu plus froid, ce qui nous a peut-être aidé. La voiture était juste un peu plus réactive. »
« Et oui, je pense aussi, même avec cette crevaison que j’ai subie sur le Hard pour ensuite revenir en dernier puis revenir sur le peloton sur les Mediums, je pense que, oui, nous avons fait la bonne stratégie à la fin comme ça.
« Et même en Soft, ça semblait aller. Juste au moment où vous commencez à vous rapprocher et que j’ai dépassé George, vous usez déjà un peu vos pneus. Et puis quand je me rapprochais d’Andrea Kimi (Antonelli), les pneus commencent juste à surchauffer et vous perdez beaucoup d’adhérence. Et puis, bien sûr, le Soft est un peu plus difficile qu’un Medium pour ça. »
« Mais dans l’ensemble, c’est une course super forte. Je veux dire, en venant de la voie des stands jusqu’au podium, à 10, 11 secondes de la tête, je pense que pour nous, c’est un résultat très, très fort. »
« Et oui, je ne m’attendais certainement pas à ça, bien sûr, en me réveillant ce matin. »
Une histoire de deux courses au Brésil pour Verstappen
Expliquant son augmentation spectaculaire du rythme par rapport à samedi, Verstappen a salué la refonte complète de la RB21 par son équipe, admettant qu’une meilleure qualification aurait pu être réalisée.
« Je pense que tout est ensemble, mis en place également », a-t-il déclaré. «Ouais, je me sentais juste un peu plus heureux.
« Ensuite, je pense aussi aux températures d’aujourd’hui, un peu plus fraîches. J’avais juste l’impression que tout allait un peu plus, ouais, fonctionnait un peu mieux. Je veux dire, définitivement mieux que la 16e place. C’est sûr. »
En réfléchissant à ce qu’il aurait pu accomplir sans sa lente crevaison en début de course, Verstappen s’est montré timide, expliquant les défis de démarrer la course dans l’ordre inférieur.
« Impossible de le savoir », a admis Verstappen. « Je veux dire, le pneu dur, je ne sais pas si ça allait être un très bon pneu.
« Mais je veux dire, je me sentais bien en Medium. Je me sentais bien en Soft. Quand j’étais en Hard, oui, au début, peut-être que le Medium avait un peu plus d’adhérence d’après ce que je pouvais voir autour de moi.
« Mais en même temps, je veux dire, vous êtes tous dans de l’air sale. Vous ne faites que glisser. Il est donc impossible de le savoir.
« Mais bien sûr, ce n’est pas idéal. Je veux dire, pour revenir aux stands, être pleinement dans le Medium, dans le peloton, et ensuite devoir parcourir tout le peloton.
« Je pense que cela a un peu compromis ce premier relais en Medium, parce que je veux dire, j’ai dû dépasser pas mal de voitures. Vous surchauffez constamment les pneus. »
« C’était donc un relais un peu plus difficile vers la fin, je dirais, les huit derniers tours, 10 tours. Mais quand même, oui, c’est une course très forte pour nous. »
