Esteban Ocon a exprimé sa culpabilité pour un certain nombre d’incidents avec Sergio Pérez survenus au cours de ses premières années en Formule 1, lorsque les deux hommes étaient coéquipiers chez Forca India.
Le Français, via son rôle de pilote junior Mercedes, a été embauché par Force India en 2017 pour sa première saison complète en F1, après avoir disputé neuf courses l’année précédente avec Manor.
À l’inverse, Perez était sur le point de commencer sa septième saison dans le sport, et était donc fermement établi et probablement considéré comme un pilote « numéro un ».
Ocon a rapidement pris le rythme dans la deuxième voiture de l’équipe basée à Silverstone – désormais Aston Martin – aux côtés du Mexicain, ce qui a conduit à un premier affrontement très médiatisé, à Bakou.
Alors que les deux figuraient dans le top cinq, Ocon a laissé peu de place à Perez et ce dernier s’est retrouvé dans le mur.
Un incident similaire s’est produit à Spa, mais avec les rôles inversés et Ocon lançant une tirade furieuse après la course, demandant si Perez « veut mourir ou quelque chose du genre ».
Un an plus tard, le couple se réunit à nouveau, cette fois à Singapour. Après que les deux voitures roses se soient retrouvées dans le mur, l’équipe s’est rangée du côté d’Ocon.
« J’ai clairement commencé en retrait lors de la première course (de 2017) », a-t-il expliqué. « Mais j’ai ensuite réussi à bien rattraper mon retard. Et puis nous étions très serrés. Et il y a eu des moments où j’ai commis des erreurs, il y a eu des moments où je n’ai pas l’impression que c’était nécessairement de ma faute.
« J’étais très jeune. Je n’avais pas d’expérience. Je voulais pousser fort et montrer aux gens de quoi j’étais capable.
« À l’époque, nous courions dur et essayions de courir du mieux que nous pouvions. Et c’est aussi pourquoi nous avons obtenu autant de points cette année-là. Parce que nous courions très bien ensemble. »
Esteban Ocon avait et a toujours du « respect » pour Perez
Ocon a cité l’incident de Spa comme un regret majeur et a cité l’importance de surmonter ces erreurs comme une force, ajoutant qu’il avait alors beaucoup de respect pour Pérez, qui demeure à ce jour.
« Il y a des choses que j’aurais aimé changer. Comme Spa par exemple. Ce genre de moments, ça n’aurait pas dû arriver. Cela a coûté des points à l’équipe », a-t-il déclaré.
« Vous savez, j’ai fait des erreurs au cours de ma carrière et des choses que je n’aurais pas dû faire en course. Mais c’est comme ça qu’on en tire des leçons. Nous faisons tous des erreurs, mais c’est comme ça qu’on les surmonte.
« C’est comme ça que je voyais la course à l’époque. La piste était ce qui comptait le plus. Pourtant, je crois que la piste est ce qui compte le plus, mais les choses auraient pu se passer d’une manière différente.
« Et avec le respect que j’avais pour Checo à l’époque – et je l’ai toujours maintenant – j’aurais préféré que les choses se passent différemment. »
Ocon sera à nouveau rejoint par Perez sur la grille en 2026, le vétéran revenant d’une absence d’un an pour diriger la nouvelle équipe Cadillac, Ocon restant dans l’équipe américaine Haas.
